Muchos emprendedores son increíbles generadores de ideas y hackers; tienen un don para ver algo que no funciona o algo que podría ser mejor y crear una solución en torno a ello. El problema es el siguiente: Es raro que incluso muy buenas características hagan buenas empresas.
Y es aún más raro que las empresas creadas a partir de una función se conviertan en empresas en las que pueda invertir un inversor con potencial para obtener beneficios a escala de capital riesgo. Muchos productos sin código entran en esta categoría.
Entonces, ¿tienes una empresa o simplemente una función? Exploremos las señales de alarma que buscarán los inversores para determinar en qué categoría se encuentra tu startup.
Un porcentaje no trivial de las empresas que acuden a mí en busca de consejo sobre cómo mejorar sus presentaciones tienen un problema mucho mayor que una presentación deficiente. Fundamentalmente, la idea no funciona como una startup a escala de capital riesgo; y si eso es cierto, no importa realmente lo buena que sea tu idea. Nunca conseguirás dinero porque, en última instancia, el riesgo que corren tus posibles inversores es mayor que la recompensa que pueden obtener.
A menudo, las nuevas empresas caen en la trampa de considerar a los operadores tradicionales demasiado grandes para actuar, demasiado despistados para saber lo que quieren los clientes y demasiado incompetentes para ofrecer buenos productos. Es una historia cómoda, pero a menudo no es del todo cierta.
Las señales de alarma se dividen en tres categorías:
- Su empresa depende al 100% de otro producto o empresa.
- Su empresa podría verse fácilmente abocada al cierre si una de las ya existentes añade su producto como una de sus funciones.
- El tamaño del mercado para esta función es demasiado pequeño.
Veamos con más detalle los tres escenarios y cómo puede evaluar si estas condiciones se dan en su empresa.
Tu producto depende de otra empresa
Esta situación se da a menudo cuando un producto es el resultado de un hackathon o si se está construyendo sobre la infraestructura de otra empresa. Un ejemplo que vemos a menudo son los productos para descubrir música: Un equipo de emprendedores inteligentes y amantes de la música creen que tienen una forma de hacer aparecer listas de reproducción nuevas o interesantes de un modo que empresas como Spotify, Apple Music, Amazon Music, Tidal y otras no pueden.
Tal vez la empresa ha creado un algoritmo que permite predecir qué música te gusta; o tal vez han creado un generador automático de listas de reproducción que reconoce la música de tus programas de televisión favoritos y los añade automáticamente a una lista de reproducción para que puedas disfrutar de ellos cuando estás fuera de casa; o una herramienta como Playlist Machinery, que te ayuda a ordenar tus listas de reproducción.
Otro ejemplo son los muchos productos que se han creado a partir de las API de Twitter, creando diversas herramientas de análisis, bots u otros productos que interactúan de alguna manera con Twitter. Podría ser un producto como Semiphemeral, por ejemplo, que elimina automáticamente tus tweets antiguos.
Otro ejemplo es un producto como HudWay, que añade una pantalla de visualización a los vehículos Tesla.
El principal problema de todos estos ejemplos es que, para los inversores, son increíblemente arriesgados. En cualquier momento, Apple Music, Spotify, Twitter o Tesla pueden cambiar algo de su acuerdo de licencia de usuario final (CLUF), producto o API que haga que tu producto carezca por completo de valor.
Un ejemplo famoso es el de Twitter, que eliminó una API que dejaba fuera de juego a los clientes de terceros, a pesar de que millones de usuarios de Twitter los utilizaban. La empresa también eliminó la posibilidad de seguir automáticamente a otras cuentas, una función que utilizaban muchos usuarios de Twitter.
Cuando su empresa depende por completo de los caprichos de otra, eso son malas noticias. Esto no solo se aplica a las integraciones, sino también a las tecnologías básicas. Si tu empresa no tiene sentido, si desaparece una herramienta de la que dependes, es un riesgo que hay que mitigar.
AWS probablemente no desaparecerá pronto, pero los servicios más pequeños pueden desaparecer sin previo aviso. Por ejemplo, una tecnología de chatbot de la que dependía una de mis anteriores empresas fue adquirida por Apple y posteriormente cerrada. Nos enfrentamos al reto de reconstruir toda nuestra pila tecnológica en una plataforma diferente o tirar la toalla. Optamos por lo segundo.
Si tu producto es su característica, tienes problemas
Si a un producto que te gusta le falta una función, a menudo puedes utilizar API o soluciones para crear la tuya propia. El problema es que una función añadida a un producto ya existente -ya sea el poder de hacer mejores listas de reproducción, añadir un accesorio a un coche o añadir funciones de publicidad o programación a una plataforma de redes sociales- es muy arriesgada.
Las nuevas empresas caen a menudo en la trampa de considerar a los operadores tradicionales demasiado grandes para actuar, demasiado despistados para saber lo que quieren los clientes y demasiado incompetentes para ofrecer buenos productos. Es una historia cómoda, pero a menudo no es del todo cierta. Sí, los operadores tradicionales suelen tener una gran base instalada y sus prioridades pueden ser distintas de las de un determinado tipo de usuarios. Pero eso no significa que las empresas más grandes no tengan recursos para plantarles cara.
Por poner el ejemplo de «hacer mejores listas de reproducción», a algunos de los que están leyendo esto les puede parecer una mala idea para una empresa. Sin embargo, solo en los últimos dos años he visto media docena de propuestas para «mejorar las listas de reproducción de Spotify».
El problema es el siguiente: Spotify es extraordinariamente bueno a la hora de sacar a la luz nueva música y permitir que la gente cree nuevas listas de reproducción. También tienen un mayor acceso a los datos y son más inteligentes que la mayoría de las empresas emergentes. Eso significa que si se te ocurre algo significativamente mejor que lo que tiene Spotify, es probable que puedan copiarlo -y hacerlo mejor que tú- sin sudar la gota gorda. Si toda tu empresa se convierte en una característica del producto de otra empresa, estás jodido.
Tile es otro de esos productos: una idea tan buena, pero tenía un gran problema: ¿cómo encontrar los dispositivos cuando el teléfono está fuera del alcance de Bluetooth? Resulta que había otra empresa que tenía una plataforma enorme que podía aprovechar para crear el mismo producto con una implementación mucho mejor. AirTags.
Netflix adoptó un enfoque diferente para el reto de «¿qué debería ver a continuación?» y creó un premio de un millón de dólares para alguien a quien se le ocurriera un gran algoritmo para hacer recomendaciones de películas y programas de televisión.
En última instancia, el problema sigue siendo el mismo: si es relativamente sencillo para una empresa tomar todo tu negocio y convertirlo en una característica propia -especialmente si no tienes patentes u otras protecciones-, el riesgo de inversión simplemente se vuelve demasiado alto. No importa lo bueno que sea el producto: es una mala inversión.
El tamaño del mercado para esta función es demasiado pequeño
La última trampa en la que veo caer a la gente es crear una función increíblemente útil que simplemente no es útil para muchos usuarios. Esto ocurre a menudo en el mundo de los plugins de WordPress, por ejemplo. Hay miles y miles de plugins para WordPress que mejoran la plataforma de publicación en Internet. (Lo mismo ocurre con Shopify y los productos de Adobe (Premiere, Photoshop, etc.).
El «problema» aquí es una combinación de los problemas anteriores: WordPress, Shopify y Adobe podrían implementar fácilmente una función en torno a la cual has construido toda tu empresa. Squarespace, por poner un ejemplo, era «solo» un sencillo creador de sitios web hasta que introdujo Squarespace Commerce, que añadía toda una solución de comercio electrónico a la plataforma. De repente, se convirtió en un competidor de empresas como Shopify. ¿Era tan flexible o ampliable como Shopify? Ni siquiera un poco, pero a muchos propietarios de sitios web simplemente no les importó y se alegraron de poder dejar de pagar a Shopify por el privilegio de gestionar una tienda sencilla.
El reto viene si la función que estás construyendo es demasiado nicho. El límite superior de lo grande que puede ser tu mercado total es el número de usuarios de las plataformas que soportas; eso ya es difícil de vender a los inversores. Sin embargo, la adopción de su producto será inferior al 100%, y la verdadera cuestión es cuánto menos. Si usted, como empresario, no puede argumentar de forma convincente el tamaño del mercado de su producto, tendrá dificultades para recaudar fondos.
