He aquí una startup de alquiler de moda con un toque especial: Curated Loop, con sede en Londres (Reino Unido), que lanzó la semana pasada un mercado de alquiler de moda de gama alta después de hacer bootstrapping para poner en marcha un MVP, se abastece de piezas únicas procedentes de muestrarios de diseñadores independientes para presentarse como una alternativa más vanguardista a sus rivales más convencionales.
Su enfoque significa que los artículos disponibles para alquilar en su mercado pueden ser literalmente piezas únicas (muestras), o proceder de la colección de la temporada anterior de un diseñador independiente (también conocido como «stock muerto») o de otro modo «destacado» en el sentido de que no podrás encontrar estas prendas en las tiendas de la calle principal, o incluso, según afirman los cofundadores de la startup, en otras plataformas de alquiler de moda. La promesa es acceder a diseños únicos de alta gama.
La startup argumenta que existe un hueco para un mercado de alquiler de moda de lujo centrado en diseñadores independientes emergentes y en los looks de vanguardia que están creando, lo que, en su mercado, se traduce en una selección de piezas atrevidas (y conjuntos sugeridos) elegidas para captar la atención de su público objetivo, jóvenes urbanos en busca de estilo (véase, por ejemplo, este top con corsé de aspecto de cuero, combinado en uno de sus estilismos con unos vaqueros anchos «boyfriend» de estampado atrevido: 46,60 £ para alquilar el look).
Curated Loop está calculando que sus usuarios podrían estar buscando un conjunto de alta gama para eventos especiales (fiestas, entrevistas de trabajo, vacaciones de esquí, etc.), pero también como ropa de día (tal vez para dar vida a su feed de Instagram), o incluso para una «cita» (está trabajando en un acuerdo para el Día de San Valentín con una aplicación de citas).
Cambiar la economía de llevar un traje de diseño abre nuevas oportunidades para vestirse, sobre todo para los compradores más jóvenes, preocupados por su presupuesto, que cada vez se sienten más cómodos alquilando moda, impulsados por la preocupación por los costes medioambientales y éticos de la moda rápida.
En los últimos años, el Reino Unido ha sido testigo del florecimiento de nuevas empresas de alquiler de moda, como Hurr (fundada en 2017), Hirestreet (2018), My Wardrobe HQ (2019), By Rotation (2019) y Rotaro (2019), que ofrecen a los consumidores preocupados por la moda una forma más sostenible de estar a la última alquilando prendas de alta gama.
Algunos minoristas de ropa de la calle también han entrado en el juego de los alquileres. Así que hay competencia en abundancia y, para los nuevos fundadores que buscan un ‘in’, eso significa que se enfrentan al viejo reto de destacar entre la multitud.
Las cofundadoras de Curated Loop, Anna Caldana y Rachel Mcluckie, aportan su experiencia (y pasión) en el mundo de la moda a lo que esperan que sea un nuevo enfoque de los alquileres de diseño. Aprovechan sus contactos en el sector y años de búsqueda de nuevos talentos del diseño en las páginas de las revistas de moda para acumular una base de datos de marcas independientes que quieren incluir en su mercado. (El modelo de negocio con el que empiezan es una tarifa por transacción, pero dicen que piensan desarrollarlo a medida que crezcan).
Mcluckie describe el look que buscan con sus prendas como «ecléctico, urbano, cool, definitivamente único», argumenta: «Tiene una ventaja sobre nuestros competidores».
Las plataformas de alquiler de moda existentes (no P2P) no habían logrado impresionar a los dos cofundadores con un enfoque más convencional (y/o cauteloso) de la ropa que ponían en alquiler. «A los dos nos parecía que entrábamos en sitios de alquiler y todo era bastante similar: eventos de boda específicos [etc]… definitivamente tiene una especie de tono», sugiere Mcluckie. «Y creo que eso no se alinea necesariamente con Anna y yo, lo que buscábamos en el mercado».
El año pasado, la pareja se unió para fundar Curated Loop.
Mcluckie fundó previamente una startup de alquiler de moda peer-to-peer basada en suscripciones, a principios de 2019, con la idea de conseguir que los usuarios alquilaran sus propios armarios (à la By Rotation y otros). Pero su anterior startup se centraba en eventos en directo -que la pandemia acabó rápidamente-, por lo que empezó a buscar otras ideas de negocio en el mundo de la moda. Entonces, con su amiga Caldana a bordo, decidieron ofrecer una selección de prendas de diseñadores independientes y crear un mercado que atendiera las necesidades de los diseñadores emergentes, ayudándoles a dar a conocer su marca y generando ingresos pasivos mediante el alquiler de existencias que, de otro modo, estarían acumulando polvo en un almacén. (O, peor aún, tirado en un vertedero).
«Queríamos crear un producto que se sintiera moderno, inclusivo y elevado en línea con nuestro público objetivo de la Generación Z y los millennials», nos cuenta Caldana. «Por eso era muy importante para nosotros lanzar una plataforma móvil (y también de escritorio). Es muy intuitiva y tenemos planes de crear gamificaciones para mantener el interés de nuestra generación Z».
Además de buscar en su agenda de contactos y asistir a desfiles de moda para encontrar nuevos diseñadores, Curated Loop está trabajando para establecer una asociación permanente con la Central Sant Martins University de Londres, una universidad centrada en las artes, con el fin de detectar (y apoyar) a los nuevos talentos en la etapa de estudiantes de diseño.
«Llevo más de diez años en el sector… Anna siempre ha trabajado con diseñadores independientes. Y creo que ese es sin duda nuestro punto fuerte», añade Mcluckie en una videollamada para profundizar en su enfoque. «Tenemos una red inmediata, pero también una especie de red periférica de diseñadores: hemos podido ir a las semanas de la moda, tenemos una buena conexión con el Central Sant Martins. Se trata de construir esa red, y ese efecto de red hace crecer la base de clientes y diseñadores».
Al igual que otras empresas de alquiler de moda, Curated Loop apuesta por la circularidad como una oportunidad para vender al usuario una forma de ampliar su armario de forma (más) sostenible y sin tener que invertir grandes sumas de dinero en comprar ropa nueva. Según el sitio web, el coste de un alquiler de Curated Loop es una décima parte del precio de venta al público de cada prenda. Una inteligente estrategia de marketing de producto que, por defecto, presenta el precio como una ganga.
Desde el punto de vista de la sostenibilidad, afirman que el hecho de centrarse en las muestras de los diseñadores y en las existencias muertas ayuda a reducir los residuos textiles, de los que un alto porcentaje procede de la creación de prototipos y muestras.
Aun así, el alquiler de prendas de moda no está exento de culpa: conlleva muchos más gastos de envío y limpieza de los que podría tener una prenda si se la quedara un cuidadoso propietario, por lo que este tipo de consumo impulsado por la moda tiene un coste medioambiental.
Para contribuir a ello, Curated Loop también se ha asociado con Oxwash, una empresa londinense de lavandería ecológica que realiza la limpieza en seco sin disolventes y utiliza bicicletas eléctricas y vehículos eléctricos para las recogidas con el fin de minimizar las emisiones de carbono. Pero la pareja dice que espera hacer más en el frente de la reducción/compensación de emisiones a medida que el negocio se desarrolle.
«Obviamente, no estamos en el negocio del lavado verde y entendemos que hay emisiones asociadas con el transporte, así que es algo en lo que estamos realmente centrados», dice Mcluckie. «Lo bueno de crear una empresa desde cero es que puedes introducir esas prácticas y planes circulares desde el principio».
Como ya se ha dicho, el cliente objetivo de Curated Loop es urbano y más joven (Alpha, Gen Z, Millennials, etc.), por lo que las marcas se eligen por su posible atractivo para este grupo demográfico. Y aunque en el momento de su lanzamiento el número de marcas en la plataforma es limitado, los cofundadores hablan de una cartera de diseñadores a los que están trabajando para ampliar la colección y aumentar los alquileres. Mcluckie afirma que su objetivo es alcanzar al menos un par de miles de alquileres al mes al final de su primer año de funcionamiento.
La elección de ofrecer una selección de marcas y piezas únicas no es solo una forma de atraer a un grupo demográfico de jóvenes a la vanguardia de la moda, que se construyen su propia marca y quieren llevar cosas que les ayuden a destacar (no a pasar desapercibidos), También es una estrategia consciente para atraer a más diseñadores independientes al mercado, ya que ambos sugieren que los diseñadores emergentes se sentirán más cómodos exhibiendo sus diseños en un espacio digital cuidadosamente seleccionado en el que no aparezcan junto a estilos de gama baja o más convencionales que podrían suponer un riesgo de percepción para las marcas que estas marcas de moda independientes también están trabajando duro para establecer.
“Cuando comenzamos a hablar con los diseñadores, [identificamos] ciertos problemas: los diseñadores nos [dijeron] ‘no estamos contentos en la plataforma en la que estoy ahora, en el lado del alquiler, porque no sé con quién me alineo. el resto de diseñadores en la plataforma’”, explica Caldana. “Así que esa fue una de las razones por las que decidimos hacer esta selección curada de diseñadores, y emergentes, independientes y sostenibles. Porque queríamos que todos los diseñadores de nuestra plataforma estuvieran contentos con la estética junto a la que se encontraban sus diseños”.
Las prendas que se pueden alquilar en el mercado de Curated Loop van desde vestidos y faldas hasta tops, vaqueros, chaquetas y trajes, y también abarcan una amplia gama de precios (desde más de 200 libras en el extremo superior hasta poco más de diez libras en el inferior).
Algunos de los artículos disponibles en el momento del lanzamiento son este corsé de tapicería personalizado (PVP: 350 £; el precio de alquiler es a partir de 35 £ por cuatro días); esta chaqueta de esquí con capucha (a partir de 53,90 £ por cuatro días de alquiler); estos vaqueros serigrafiados (35,40 £ por cuatro días); y este vestido de seda Alba Candy (120 £ por tres días).
En la actualidad, todo el stock es lo que (clásicamente) se denominaría «ropa de mujer», pero los fundadores afirman que pronto ofrecerán también «ropa de hombre».
Aunque por el momento los usuarios de Curated Loop no tienen la opción de pagar para comprar un artículo que han alquilado (por ejemplo, si realmente se han enamorado de una pieza), la startup dice que está trabajando para añadir la opción de que un usuario pague para añadir permanentemente un artículo alquilado a su armario con un descuento sobre su PVP.
También sugieren que podrían ampliar la plataforma para permitir el alquiler entre iguales en el futuro, lo que significaría permitir a los usuarios de Curated Loop alquilar sus armarios unos a otros (lo que podría, a su vez, impulsar las compras de artículos de alquiler una vez que se abra, ya que los usuarios inteligentes podrían tratar de sacar provecho de las piezas populares comprándolas para alquilarlas a sus compañeros). Así que hay bucles concéntricos a los que engancharse para amplificar este tipo de comercio circular.
Si Curated Loop añade el alquiler P2P, replicaría la oferta principal de algunos de sus rivales más eclécticos (como By Rotation), por lo que las diferencias entre las startups en este espacio parecen destinadas a difuminarse aún más.
La fluidez potencial en torno a la funcionalidad hace hincapié en la creación de comunidades y en atraer a una base de usuarios realmente comprometida y entusiasmada con lo que la plataforma les ofrece. Por eso, la capacidad de ofrecer estilos y looks únicos (frente a las plataformas de alquiler más convencionales) puede ayudar a Curated Loop a ganarse a los usuarios con más estilo y convertirlos en fieles seguidores. Eso sí, siempre y cuando a estos chicos geniales les gusten sus selecciones de diseñadores. Eso significa que depende mucho de la edición de estilo de los cofundadores si quieren alcanzar el punto óptimo en el que cada prenda devuelta se convierta en un nuevo alquiler.
Con este fin, señalan que se centran en la producción de contenidos de estilo de vida como parte de la construcción de la comunidad, haciendo hincapié en que su mercado no solo va a ofrecer un inventario seco, sino que tratará de servir a los usuarios con consejos e inspiración para armar conjuntos y looks únicos, e incluso ofrecer acceso a eventos y asociaciones de terceros (por lo que, de nuevo, está recogiendo el testigo de la revista de moda tradicional para envolver brillantemente el componente comercial y, er, hacer que todo sea más pegajoso).
Curated Loop se presenta conscientemente como una empresa de «tecnología de la moda». El plan es convertir el MVP en un producto más completo, añadiendo elementos como la gamificación para fomentar la participación. Pero también están atentos a lo que la «web 3» pueda significar para la moda juvenil, ya sean NFT u otra forma de tokenización (potencialmente vinculada a eventos en directo), o ropa virtual para vestir avatares, o incluso «semanas de la moda metaverso» (que al parecer es algo en lo que están trabajando algunas personas de la industria de la moda). Así que quieren que la startup también marque tendencia en el ámbito tecnológico.
«Ni siquiera nos hemos metido en la web 3, pero hemos asistido a algunos eventos. Muchos de nuestros amigos están en ese mundo», señala Mcluckie, que afirma que este concepto tecnológico emergente es un área por la que sienten curiosidad ahora mismo, sin estar seguros de lo que puede significar exactamente para el futuro de la moda. «Es un espacio realmente interesante y sé que en este momento es un poco efectista…», continúa, antes de hacer algunas advertencias más sobre dedicar tiempo personal a este tipo de cosas.
“Pero sabemos que probablemente será el futuro”, finaliza Caldana, agregando una pequeña convicción de Gen Z al “juicio reservado” de Mcluckie Millennial en el metaverso.
Así que, aunque la pareja trabaja actualmente (y a corto plazo) con una agencia tecnológica, que construyó el MVP con un presupuesto reducido, el plan para más adelante es asumir la parte tecnológica internamente y crear un equipo de ingeniería para poder desarrollar propiedad intelectual propia y adaptar reactivamente las capacidades de la plataforma para que encaje con cualquier intersección entre la tecnología y la moda y/o reconfigure la demanda de seres humanos con estilo en el futuro.
Antes de eso, el orden del día es más prosaico: ampliar el uso del mercado aprovechando y entrando en más redes (de diseñadores y usuarios), y trabajar para dar a conocer la plataforma de otras formas, como llegando a determinados influenciadores de las redes sociales para dar que hablar.
Los cofundadores también intentarán conseguir una ronda de financiación inicial a finales de este año -dicen que su objetivo son unas 300.000 libras-, así que se tomarán un tiempo para recaudar fondos en los próximos meses. Y si todo va según lo previsto, quieren ampliar el servicio a otras ciudades del Reino Unido y también esperan lanzarlo en la Unión Europea «pronto».
«Tenemos un proyecto claro y una hoja de ruta para el crecimiento, y nuestra inversión inicial nos ayudará a conseguirlo», sugieren, añadiendo: «Tenemos varias conversaciones en curso con inversores en fase inicial, así como con inversores providenciales. Tuvimos una oferta de un inversor extranjero antes del lanzamiento, pero sabíamos que no era el paso adecuado para nuestro negocio en ese momento. Con mucho trabajo y determinación financiamos nuestro MVP y ahora estamos impacientes por empezar a crecer».
