El Departamento de Seguridad Nacional ha decidido convertir en portátil una controvertida tecnología de detección de disparos. Aunque la agencia espera que su recién anunciado sistema de vigilancia móvil pueda añadir una sensación de seguridad a los locales de música y otros eventos en directo, un experto en privacidad advirtió de que la herramienta de vigilancia podría utilizarse de forma indebida.
En un comunicado de prensa emitido durante las vacaciones de Año Nuevo, la agencia dijo que ha desarrollado una nueva herramienta portátil de detección de disparos en colaboración con Shooter Detection Systems, con sede en Massachusetts, capaz de ser trasladada sobre el terreno por uno o dos agentes sin la ayuda de técnicos. El nuevo dispositivo, denominado con poco entusiasmo «SDS Outdoor», ha tardado al parecer dos años en desarrollarse y se basa en un modelo anterior de Shooter Detection System para interiores.
Además de su portabilidad, el DHS afirma que el nuevo modelo incorporará una combinación de sonidos de disparos y destellos visuales para intentar detectar y localizar el origen del tirador. El DHS afirma que puede desplegar su nuevo modelo en acontecimientos temporales, como conciertos al aire libre o concentraciones improvisadas, en los que la infraestructura tradicional no está fácilmente disponible. Como parte de sus pruebas, el DHS afirma que se basó en los comentarios de las fuerzas del orden para hacer el sistema más eficaz.
«Muchas tecnologías estadounidenses de detección de disparos no son fáciles de desplegar sobre el terreno o en lugares temporales», declaró el Dr. Dimitri Kusnezov, Subsecretario de Ciencia y Tecnología del DHS. «Esta capacidad móvil ayudará a los intervinientes a abordar los incidentes de violencia armada con una mayor conciencia, reduciendo los tiempos de respuesta y aumentando la seguridad de los intervinientes».
Aunque la agencia afirma que su combinación de detección sonora y visual podría reducir «drásticamente» las tasas de falsos positivos en comparación con la tecnología de detección de disparos anterior, un experto en vigilancia dijo que la tecnología tiene un profundo historial de inexactitud y presenta un riesgo de mal uso por parte de las fuerzas del orden.
«Cuántos millones de dólares tendremos que malgastar en tecnología de detección de disparos antes de que nos demos cuenta de que este método no funciona», declaró Albert Fox Cahn, director ejecutivo del Surveillance Technology Oversight Project, en una entrevista. «Los esfuerzos realizados en el pasado para detectar disparos en tiempo real no solo han malgastado el dinero de los contribuyentes, sino que han puesto a civiles en peligro cuando a los agentes se les dice falsamente que los fuegos artificiales y los petardeos de los coches son disparos activos».
Entre los ejemplos del pasado cabe destacar los esfuerzos de la empresa de detección de disparos más conocida, ShotSpotter. Grupos de activistas encabezados por el Centro de Justicia MacArthur de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern han puesto en duda la precisión de los sistemas de detección de disparos e incluso han presentado una demanda contra la policía de Chicago por supuesta «fe ciega» en las supuestas pruebas de ShotSpotter y por utilizarlas para efectuar detenciones sin seguir más pistas. Otros han acusado a la tecnología de detección de disparos de alimentar los prejuicios raciales en la actuación policial.
ShotSpotter, en una declaración anterior, defendió su tecnología, afirmando que tiene una tasa de precisión agregada del 97% para la detección en tiempo real. La empresa afirma que basa sus zonas de cobertura en datos históricos de la policía que muestran las comunidades más afectadas por la violencia armada y los homicidios.
Shooter Detection Systems no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
Al mismo tiempo, el aumento de las tasas de homicidio, uno de los principales argumentos de los defensores de la expansión de la tecnología de detección de disparos, parece estar enfriándose, al menos por ahora. Aunque las tasas de homicidio en las ciudades se dispararon a tasas récord en 2020 y 2021, los nuevos datos de AH Datalytics revisados por The New York Times encontraron que los asesinatos en las grandes ciudades de Estados Unidos disminuyeron en más del 5% en 2022. Los datos presentaron disminuciones anuales en muertes por armas de fuego, lesiones y tiroteos masivos también. Mientras que las fuerzas del orden pueden tener menos delitos violentos plausibles que vigilar, Fox Cahn dijo que la misma tecnología podría ser fácilmente reutilizada de manera abusiva que amenace las libertades civiles.
«Y lo que es igual de preocupante, estos sistemas a menudo pueden utilizarse indebidamente como escuchas ilegales de conversaciones en el hogar», añadió Fox Cahn. «Es frustrante que sigamos invirtiendo en estos despropósitos de vigilancia en lugar de abordar el peligro real de que simplemente haya demasiadas armas en manos de los estadounidenses».
