Cuando no estaba siendo eclipsado por los resurgimientos de covid, el CES de los últimos años ha funcionado en parte como una gran reunión para animar al 5G. Pero como los coches, los estándares domésticos inteligentes y tantas pantallas ocuparon el centro del escenario en la feria de este año, el 5G pasó a un segundo plano.
El CEO de Verizon, Hans Vestberg, dio un discurso de apertura muy similar en 2019 y 2021, mostrando todas las cosas que 5G supuestamente permitiría: cirugía remota, automóviles autodirigidos, realidad aumentada, etc. El consejero delegado de T-Mobile, Mike Sievert, tenía previsto pronunciar el discurso de apertura de 2022, pero Omicron lo suspendió. Pero en 2023, el 5G apenas era una nota a pie de página en la lista de oradores.
¿Por qué? No es que todas las cosas que nos prometieron con la 5G se hayan hecho realidad. No recuerdo haberme subido a un vehículo totalmente autónomo para llegar a mi operación realizada por un robot. Como mucho, lo que tenemos ahora es una versión ligeramente más rápida del 4G. Entonces, ¿por qué ha cesado el pep rally?
Para empezar, todos estamos hartos de oír hablar de eso. Y CES tiene una forma única de reunirse en torno a una tecnología un año y luego dejarla muerta al siguiente. (¿Cómo está funcionando su sistema de cine en casa 3D? Exactamente). Y siempre hubo un límite de tiempo para el interés periodístico de 5G: en cierto punto, cuando se convierta en la tecnología inalámbrica predominante, no será «5G lo nuevo»; será solo «el Internet que usas cuando no estás en Wi-Fi».
Ya no es un nuevo nicho de mercado; es la opción por defecto.
Más que todo lo anterior, ya ha pasado el momento en que los CEO de las empresas inalámbricas sienten que necesitan vender el 5G al público en general (y, por supuesto, a sus accionistas). Ya no es un nuevo servicio de nicho; es la opción por defecto (al menos en Estados Unidos). Prácticamente, todos los teléfonos nuevos que se venden en sus estanterías son compatibles con 5G, y la banda media 5G existe por fin en todas las principales operadoras en gran parte de Estados Unidos. La próxima vez que entre en una tienda de telefonía móvil para comprar un nuevo teléfono o contratar un nuevo servicio, le resultará muy difícil salir sin un dispositivo y un plan 5G, independientemente de si realmente los quería o no.
Así que ya tenemos teléfonos 5G en nuestras manos, las redes 5G están aquí y… no ha cambiado mucho. Tal vez las páginas web se cargan un poco más rápido – difícilmente cirugía robótica. ¿Por qué? La cuestión es que el despliegue de la 5G es un proceso largo y continuo. El bombo publicitario hizo que pareciera que todo lo bueno estaba a la vuelta de la esquina, pero la verdad es que faltaban (y siguen faltando) años y años.
Ahora estamos entrando en la fase de desarrollo de la 5G, en la que la industria va más allá de las mejoras de la banda ancha móvil (toda esa charla sobre datos inalámbricos ultrarrápidos de la que has oído hablar hasta la saciedad) y se centra más en sentar las bases de cosas como los coches autónomos, la realidad aumentada y la expansión del IoT en las ciudades inteligentes y la industria. Ya sabe, todo lo que nos prometieron que haría el 5G. Según un par de ejecutivos de redes con los que hablé a finales de 2022, acercar las funciones de red al usuario final desempeñará un papel importante en el despliegue de estas nuevas capacidades.
Igal Elbaz, vicepresidente senior de servicios de red de AT&T, afirma que «hay una secuencia lógica de acontecimientos cuando llega una nueva red inalámbrica. Hay que construir la red. Es necesario que haya suficientes personas con un dispositivo 5G. Y el matiz en 5G es que si realmente quieres aprovechar todas las capacidades, también está la noción de borde». Dice que con la menor latencia que ofrece 5G y la computación de borde -una distancia más corta entre los dispositivos conectados y la nube- es mucho más posible para las experiencias inmersivas. La siguiente fase de la 5G consiste en preparar el terreno.
Pero incluso una vez que se dispone de las capacidades de red, se necesita tiempo para crear un ecosistema que las aproveche. Srini Kalapala, vicepresidente senior de tecnología y desarrollo de productos de Verizon, describe el reto: «En el mundo de la automoción se habla mucho de que la 5G puede permitir que los coches se comuniquen entre sí, que coches y peatones cohabiten en un entorno determinado. Pero se trata de un ecosistema; no basta con tener un coche y un cliente en la carretera. Hay que contar con todos».
Así que sí, puede que tengas un icono de 5G en tu teléfono, pero los aspectos más transformadores de 5G están supuestamente aún en fase de desarrollo. Es un mensaje difícil de vender en un discurso llamativo, especialmente cuando todos los presentes tienen acceso a la tecnología de la que estás hablando.
Probablemente por eso no hubo otro gran discurso de ventas de 5G en CES 2023, pero la tecnología no quedó totalmente fuera de escena. Honda y Sony presentaron un prototipo de vehículo autónomo cargado de sensores que necesitarán 5G para comunicarse. Y TCL está trabajando en auriculares de realidad virtual y realidad aumentada con el chip 5G XR2 de Qualcomm, para estar preparados para la generalización de cualquiera de estas tecnologías. El 5G seguía en marcha, pero esta vez ha pasado a un segundo plano. Eso está muy bien porque yo, por mi parte, estoy cansado del discurso de ventas.
Pero si siente nostalgia de los mítines sobre tecnología inalámbrica, no se preocupe. Pronto oirás hablar del 6G.
