Cuando Jack Ma, antiguo CEO de Alibaba, pasó el testigo a Daniel Zhang, estableció un sistema de rotación periódica de ejecutivos para garantizar que la empresa se mantuviera siempre ágil en el cambiante espacio de Internet. Ha llegado la hora de la reorganización de este año: el titán del comercio electrónico y la computación en la nube hizo el jueves algunos anuncios de remodelación importantes.
La decisión más destacada se produce en Alibaba Cloud, el tercer mayor proveedor de infraestructura de nube pública del mundo, solo por detrás de AWS y Microsoft. Jeff Zhang, hasta ahora presidente de Alibaba Cloud Intelligence, deja su cargo y Daniel Zhang (no relacionado), CEO de Alibaba, asume la presidencia en funciones.
El momento elegido para la reestructuración está provocando especulaciones. Hace poco menos de dos semanas, los servidores de Alibaba Cloud en Hong Kong sufrieron una grave interrupción que dejó fuera de servicio numerosos servicios en la región, entre ellos la importante bolsa de criptomonedas OKX. El fallo del sistema, que duró hasta un día para algunos clientes, convirtió el incidente en uno de los mayores entre los proveedores de nube chinos en la historia reciente.
Jeff no se ha ido, sino que centrará su atención en el instituto de investigación básica de Alibaba, Damo Academy. Como uno de los 29 miembros de Alibaba Partnerships, un grupo de ejecutivos exclusivos con gran influencia en la dirección de la empresa, Zhang ha desempeñado un papel fundamental desde que se incorporó hace dos décadas. Por un lado, desempeñó un papel decisivo en el diseño de la infraestructura de sistemas de Taobao, uno de los mayores mercados en línea del mundo.
En Damo, seguirá a cargo de las iniciativas de IoT y del equipo de desarrollo de chips T-Head, propiedad de Alibaba, que ha adquirido una nueva importancia a medida que China se enfrenta a la escalada de sanciones tecnológicas de EE.UU.
«En los últimos cuatro años, Jeff ha dirigido el equipo de inteligencia en la nube de Alibaba para obtener resultados sobresalientes en innovación tecnológica e influencia en el sector», afirmó Daniel en un correo electrónico interno enviado al personal.
Además de tomar el timón del negocio en la nube, el CEO también dirigirá DingTalk, la aplicación de comunicación empresarial de Alibaba que trabaja en estrecha colaboración con la unidad de la nube. Como escribimos en 2020:
En su cumbre anual de esta semana, Alibaba Cloud reiteró su última estrategia de «integrar la nube en DingTalk (en chino)», su aplicación de colaboración laboral análoga a Slack.
El eslogan sugiere el papel estratégico que Alibaba quiere que desempeñe DingTalk: un sistema operativo construido sobre Alibaba Cloud, la tercera mayor infraestructura como servicio del mundo por detrás de Amazon y Microsoft. Es una relación que se hace eco de la que existe entre Microsoft 365 y Azure, como sugirió anteriormente en una entrevista (en chino) el presidente de Alibaba Cloud, Zhang Jianfeng.
Es difícil imaginar que Daniel se dedique al negocio de la nube a largo plazo, y probablemente por eso recibe el título de presidente en funciones. Al ser el segundo mayor negocio de Alibaba, con un 10% de los ingresos totales en el segundo trimestre, el segmento de la nube seguramente se esforzará por encontrar al próximo jefe adecuado.
Sea quien sea el sucesor, no será tarea fácil. La rama de la nube está experimentando un lento crecimiento en los últimos trimestres a medida que pierde importantes fuentes de ingresos en el extranjero. Alibaba Cloud fue en su día la solución preferida de muchas empresas chinas de Internet que se expandían en el extranjero, pero con el aumento de las tensiones geopolíticas, están recurriendo a proveedores extranjeros como AWS para romper sus lazos con China. Por ejemplo, Alibaba Cloud sufrió un duro golpe después de que TikTok trasladara sus datos fuera de su servicio.
Como señaló la propia empresa en su llamada de resultados de noviembre:
«Los ingresos de los clientes en la industria de Internet disminuyeron alrededor del 18%, debido principalmente a la disminución de los ingresos del principal cliente de Internet, que ha dejado gradualmente de utilizar nuestro servicio en la nube en el extranjero para sus negocios internacionales, los clientes de educación en línea, así como la disminución de la demanda de otros clientes en la industria de Internet en China».
A nivel nacional, Alibaba Cloud se enfrenta a la rivalidad de su némesis Tencent, que tiene un bastión en los juegos. También compite con Huawei y Tianyi, la filial en la nube del gigante estatal de las telecomunicaciones China Telecom, que se están adelantando en el apoyo a las infraestructuras públicas y gubernamentales.
