Aprender a soldar fue una experiencia que me cambió la vida, pero puede parecer desalentador. No sólo estás atornillando y desatornillando piezas: estás fundiendo metal caliente con una punta abrasadora. Aunque parezca algo fuera del alcance de la mayoría de la gente, estoy aquí para asegurarte que nunca ha sido tan fácil de hacer, y eso es en parte gracias al Pinecil.
El Pinecil de Pine64 (fabricantes de ordenadores monoplaca y portátiles Linux asequibles) es un soldador eficiente y ágil que funciona con un firmware de código abierto llamado IronOS de Ralim. Tiene una pequeña pantalla OLED brillante, controles fáciles de entender, un SOC RISC-V de 32 bits y puede alimentarse con un adaptador de CC o un cargador USB-C. Diablos, incluso se puede ejecutar en un banco de baterías, y definitivamente he hecho eso varias veces. Y por si fuera poco, el Pinecil cuesta aproximadamente 25 dólares (más gastos de envío, que se elevan a unos 40 dólares, más cualquier otra cosa que quieras pedir). IronOS también funciona con varios soldadores baratos similares, como estos populares de MiniWare.
Empecé a soldar de la misma forma que mucha gente hoy en día: a través de los teclados mecánicos. Si te metes de lleno en ese hobby o en otras aficiones igual de tontas, como el bricolaje de audio, acabas llegando a un punto en el que tienes que soldar.
Mi primer soldador fue una estación de soldadura Hakko de segunda mano que compré en un espacio maker que estaba cerrando. Hakko fabrica grandes productos; sigo recomendando su extractor de humos y sus productos de limpieza de puntas, pero para lo que yo estaba haciendo, había algunos dolores de crecimiento definitivos. Tradicionalmente, los soldadores son aparatos grandes y difíciles de manejar que se conectan a una estación mediante un cable grande. Se calientan mucho y, si no tienes cuidado, puedes quemarte. Mi motricidad fina no es la mejor, pero con el tiempo mejoré y ahora soy bastante bueno soldando.
Con el tiempo aprendí a querer a la Hakko. Un amigo me recomendó una bobina enorme de soldadura sin plomo de muy buena calidad, un poco de superwick y un aspirador de humos para despejar el ambiente. Me acostumbré a sacar la estación, colocar una alfombrilla de proyecto y montarlo todo. Aprendí a mantener correctamente la plancha, a utilizar fundente, esponjas y la importancia de estañar correctamente la punta. Con el tiempo, todo el proceso se convirtió en un acto personal y meditativo. A medida que aumentaba mi destreza, los numerosos teclados y artilugios que había construido y modificado se convirtieron en herramientas habituales en mi vida.
La primera vez que vi a gente hablando maravillas del Pinecil fue en uno de los innumerables Discords de teclados en los que me había metido. Para entonces, ya me había acostumbrado al elegante Hakko amarillo y azul, y era un cómodo compañero de viaje. Pero vi que la gente insistía en que el Pinecil no solo era bueno, sino que además era realmente bueno. Tan buena que se había convertido en su recomendación para la mayoría de los proyectos relacionados con pequeñas placas de circuitos, que son la mayoría de los proyectos para mucha gente. Tuve que pedir uno por curiosidad, y cuando llegó, yo también vi la luz.
Los soldadores tradicionales se calientan mucho. Y aunque el Pinecil también se calienta, su pequeño tamaño y sus puntas ligeras reducen drásticamente el riesgo de quemaduras. Además, las puntas Pinecil están diseñadas de una forma mucho más inteligente. Las puntas de soldador tradicionales se desmontan en varias piezas. Al igual que un destornillador con puntas intercambiables, puedes intercambiar diferentes puntas para adaptarlas a la tarea, pero con un soldador tradicional, tienes que esperar a que se enfríe, desenroscar el manguito que sujeta la punta y cambiar la punta. Las puntas Pinecil son una sola pieza metálica que se enchufa y desenchufa como una clavija estéreo de un cuarto de pulgada, se enfría mucho más rápido y se fija con un tornillo metálico en el cuerpo del aparato. Como resultado, el proceso de cambiar las puntas es mucho menos engorroso.
Por si fuera poco, el Pinecil se calienta muy, muy rápido (yo lo hice en siete segundos) y cuenta con una pantalla OLED y un software que permite ajustar la temperatura con precisión milimétrica. Esto hace que todo el proceso de almacenamiento, configuración y soldadura sea pan comido y reduce radicalmente el espacio necesario para trabajar. Con un Pinecil, teóricamente podrías soldar al aire libre con un banco de baterías USB si eso es lo que te gusta (y sono sólo he pedidlo desde la perspectiva de los humos, hay algo de eso). Por si fuera poco, el Pinecil tiene una fantástica función de reposo, que no me pareció muy útil hasta que la usé. ¿Y ahora? No puedo vivir sin ella.
Aunque me encantó el proceso de desembalar mi estación de soldadura de su diminuta caja modular de plástico y montarla como si fuera la ceremonia del té, tuve que admitir que el pequeño perfil de la Pinecil y sus flexibles opciones de alimentación me abrieron posibilidades totalmente nuevas sobre dónde podía trabajar con ella. Pude pasar de la mesa de la cocina a mi escritorio. Para trabajos rápidos, fijar rápidamente un punto de soldadura se convirtió en un juego de niños.
Al igual que la Flipper Zero y otras queridas herramientas para empollones, existe incluso una comunidad de proyectos imprimibles en 3D creados expresamente para la Pinecil. ¿Tienes una impresora 3D y quieres hacer una funda portátil que sirva de soporte? Hay varios modelos gratuitos para descargar e imprimir que te permiten ser extremadamente detallista con tu herramienta.
La Pinecil no es la mejor para todos los proyectos. Hay tareas en las que mi vieja Hakko brilla con luz propia, como estañar los extremos de cables gruesos. Pero para el 95 por ciento de mis proyectos, prefiero la Pinecil, y mi Hakko ha sido respetuosamente retirada a mi espacio comunitario local para uso común. Me gusta tanto que no solo he pedido más puntas, sino que también he cambiado el estuche por uno retro transparente.
Hay pocos productos por ahí que voy a recomendar sin dudarlo como recomiendo el Pinecil. Si eres el tipo de persona que lee este blog, es casi una obviedad. Creo firmemente que todo el mundo con capacidad e interés en utilizar un soldador debería tener acceso a uno porque cambia tu relación con la tecnología de una manera fundamental. La soldadura puede prolongar la vida y el funcionamiento de la tecnología, del mismo modo que la costura lo hace con la ropa. Los aparatos electrónicos rotos y desechados pueden cobrar nueva vida, y tu hardware se convierte en tuyo de una forma que no lo era hasta ahora. Soldar abre posibilidades totalmente nuevas, desde actualizar viejos altavoces de segunda mano hasta construir teclados o mejorar las capacidades de un electrodoméstico querido pero de stock.
Cómprate un Pinecil. No es broma.
Si Pine64 fabricara una buena bomba desoldadora, ya estaría listo. Desoldar apesta tanto.
