ByteDance, la empresa matriz de TikTok, admitió esta semana que algunos de sus empleados, algunos de ellos con sede en China, accedieron indebidamente a los datos de TikTok de usuarios estadounidenses y de dos periodistas cuando llevaban a cabo una investigación para intentar descubrir el origen de una filtración.
Según los informes, el director ejecutivo de TikTok, Shou Chew, admitió la extralimitación en un memorando enviado a los empleados al que tuvo acceso Bloomberg. Las revelaciones se producen después de una investigación interna de meses en la empresa, espoleada por una investigación de Forbes a principios de este año en la que se alegaba que la empresa planeaba utilizar la aplicación TikTok para rastrear la ubicación de determinados usuarios estadounidenses. La investigación de ByteDance de esta semana determinó que varios empleados accedieron a direcciones de identificación y otros datos personales de un par de reporteros de BuzzFeed News y Financial Times y de un número desconocido de usuarios estadounidenses con los que estaban en contacto. Al parecer, los cazadores de filtraciones intentaron averiguar si los usuarios en cuestión se encontraban cerca de empleados de ByteDance. Los esfuerzos fueron en vano.
«La mala conducta de ciertos individuos, que ya no están empleados en ByteDance, fue un atroz abuso de su autoridad para obtener acceso a los datos de los usuarios», dijo el portavoz en un correo electrónico. «Este mal comportamiento es inaceptable y no está en línea con nuestros esfuerzos en TikTok para ganarnos la confianza de nuestros usuarios. Nos tomamos la seguridad de los datos increíblemente en serio, y seguiremos mejorando nuestros protocolos de acceso, que ya han sido significativamente mejorados y endurecidos desde que tuvo lugar este incidente».
Según The New York Times, ByteDance ha despedido a los cuatro empleados que accedieron a los datos de los usuarios estadounidenses. Tras la investigación, ByteDance habría reestructurado su equipo de auditoría interna y eliminado el acceso del departamento a los datos estadounidenses, pero los ejecutivos temen que el daño ya esté hecho.
«La confianza pública que hemos invertido enormes esfuerzos en construir se va a ver significativamente socavada por la mala conducta de unos pocos individuos», dijo el Director Ejecutivo de ByteDance, Rubo Liang, según correos electrónicos vistos por el Times.
Los hallazgos se producen alrededor de seis meses después de un informe de BuzzFeed News que citó el audio filtrado de las reuniones de TikTok que supuestamente confirma que se ha accedido repetidamente a los datos de los usuarios estadounidenses desde China. Ese informe afirmaba que los ingenieros tuvieron acceso a los datos de los usuarios de EE. UU. durante cinco meses entre septiembre de 2021 y enero de 2022.
Es casi seguro que los legisladores estadounidenses, deseosos de restringir el acceso de TikTok, tratarán de aprovechar las últimas extralimitaciones para defender una nueva legislación que apunte a la empresa. La semana pasada, un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses, entre ellos el senador Marco Rubio y los representantes Mike Gallagher y Raja Krishnamoorthi, presentaron un nuevo proyecto de ley que, de aprobarse, prohibiría de hecho a TikTok operar en EE.UU. En concreto, el proyecto de ley pediría al presidente Joe Biden que bloqueara todas las transacciones de EE.UU. con TikTok y ByteDance, algo con lo que el ex presidente Donald Trump coqueteó, alegando que la recopilación de datos de usuarios estadounidenses por parte de ByteDance representa una amenaza para la seguridad nacional.
