Cada vez me gustan más los videojuegos antiguos. Dios sabe que todavía juego muchas cosas nuevas, pero cada vez más, las partes más ruidosas de los juegos modernos: los servicios en vivo diseñados explícitamente para monopolizar tu atención, los éxitos de taquilla probados en el mercado desprovistos de cualquier ventaja, el flujo constante de fantasías de poder – me aburren. Ser viejo no hace que un juego sea bueno, pero cuando vuelvo a mis juegos retro favoritos, encuentro un enfoque y una honestidad en su diseño que no veo en muchos de los juegos más aclamados de la actualidad.
Comencé a coleccionar juegos y consolas antiguos hace un par de años, en solo una de las muchas formas en que la pandemia me rompió el cerebro, pero en realidad disfrutarlos en un televisor moderno es notoriamente molesto. Y aunque siempre podía emular los clásicos en mi teléfono o PC, me gustaba la idea de mantener mi biblioteca retro en una máquina distinta, algo que pudiera encender cuando me apeteciera, pero que pudiera dejar de usar cuando no me apeteciera.
Así que hace poco me sumergí por primera vez en el mundo de las consolas retro: dispositivos portátiles, a menudo fabricados en China, diseñados para albergar y ejecutar juegos emulados en cualquier lugar. Me acomodé en el Retroid Pocket 3, un modelo basado en Android que comienza en un precio relativamente asequible de $ 119 y perteneciente a una serie que en el pasado había recibido críticas muy positivas. (También ha estado disponible en Amazon por 160 dólares, normalmente con envío más rápido).
Tres meses después, todavía estoy contento con él. El Retroid Pocket 3 es una de esas situaciones «por el precio», pero, por el precio, es una buena pieza de hardware. Si alguna vez has tenido en tus manos una Nintendo Switch Lite, la Retroid Pocket 3 se sentirá como una versión un poco más pequeña de eso. No tiene las empuñaduras ergonómicas de una Steam Deck, pero es una losa suave y delgada, liviana y lo suficientemente pequeña como para no fatigarte con el tiempo, y fácilmente transportable.
Su pantalla de 4.7 pulgadas es lo suficientemente grande y nítida (750×1334) para algo que tengo a un pie de mi cara, y tiene una relación de aspecto de 16:9 que funciona bien con el streaming remoto y plataformas más recientes como PSP. (Da lugar a algunas barras negras estridentes con juegos antiguos diseñados originalmente para pantallas 3:2 o 4:3, pero me acostumbré a ello con bastante rapidez). El panel LED no es tan vibrante como las pantallas OLED de los nuevos smartphones, pero tampoco se ve tan afectado. Su saturación de color y brillo son excelentes para un dispositivo portátil barato, y no es imposible verlo en exteriores. Además, es una pantalla táctil, lo que facilita el manejo de Android.
También tiene todos los botones necesarios para los juegos modernos. Hay algunas desventajas: los cuatro botones frontales son pequeños y no hacen clic, los botones de inicio/selección están extrañamente situados en el lateral y los gatillos no son analógicos, por lo que no responden a diferentes niveles de presión. Pero todo se acciona con rapidez y está lo suficientemente separado como para evitar pulsaciones accidentales. Los joysticks también funcionan como botones clicables L3 y R3, lo que no es habitual en este tipo de dispositivos. Tuve un problema con el botón R1 que se atascaba, pero pareció resolverse tras un par de días. Lo atribuiré a las molestias de comprar a una empresa poco conocida.
Si quieres que el D-pad y los botones frontales tengan una sensación más suave, Retroid incluye interruptores alternativos en la caja. También vende otras piezas de repuesto en su página web, también. Es recomendable para el peor de los casos, pero el que viene por defecto debería ser lo suficientemente bueno para que la mayoría evite correr riesgos de bricolaje. Una cosa que no se incluye, sin embargo, es una funda; investigué y compré esta antigua para PS Vita, y funcionó.
Retroid vende Pocket 3 con 2 GB o 3 GB de RAM. Esta última sólo cuesta 10 dólares más, por lo que hay pocas razones para no aprovechar el aumento de memoria. El procesador de esta cosa no es ni mucho menos potente; está diseñado para emular juegos antiguos que no necesitan una tonelada de potencia de procesamiento y dura de 5 a 6 horas mientras lo hace. Prácticamente, todos los juegos de las épocas de 8 y 16 bits funcionan a la perfección, al igual que los de portátiles menos potentes como Game Boy Color, Game Boy Advance e incluso Nintendo DS. También tuve algunos problemas con los primeros juegos en 3D de PlayStation 1 o Sega Dreamcast. Conseguir que los juegos de Nintendo 64 funcionen requiere un poco de mapeado de controles en el emulador, quiero decir, mira esto – pero una vez resuelto, también es básicamente perfecto.
Las cosas empiezan a ponerse más difíciles una vez que llegas a los juegos de PSP más exigentes: piensa God of War: Chains of Olympus – pero incluso entonces pude jugar cosas como Grand Theft Auto: Vice City Stories (que no se puede comprar en ninguna plataforma moderna) al doble de su resolución nativa con solo alguna ralentización ocasional. El límite aquí es PlayStation 2 y GameCube, que generalmente requieren un poco más de recursos de los que puede suministrar Retroid Pocket 3. Pero eso todavía deja décadas de gemas. Tener Super Mario RPG o el Metal Gear Solid en la mano, con texturas de mayor resolución y estados de guardado instantáneos, sigue siendo algo surrealista.
El problema, como ocurre con muchos dispositivos Android, es hacer que todo funcione. Cuando carga por primera vez el Pocket 3, Retroid le sugiere algunos emuladores recomendados que puede instalar de inmediato. Sin embargo, si eres nuevo en esto, tendrás que atravesar un laberinto de tutoriales, ver vídeos de 30 minutos en YouTube, ajustar docenas de configuraciones en varias aplicaciones, personalizar las teclas de acceso rápido, cotejar los gráficos y descargar los archivos ROM y BIOS adecuados para tus juegos. Y eso por no mencionar que la propiedad de los archivos ROM se encuentra en una zona gris desde el punto de vista legal. (En mis dos primeros días con Pocket 3 pasé más tiempo optimizando RetroArch y organizando el (atractivo) lanzador de Retroid que jugando.) Por algo se burlan de la gente como esta.
Sin embargo, una vez terminado el trabajo, me ha resultado refrescante, sumergirme en mi cuidada selección del pasado. Cuando vuelvo a NHL ’94, veo un juego de deportes que respeta mi tiempo (y mi cartera). Cuando vuelvo a Ridge Racer Type 4, veo un juego de conducción centrado en un único placer (pasear). Cuando juego a Link’s Awakening, veo una secuela de una serie tremendamente popular que no teme ser rara y asumir riesgos. Cuando vuelvo a Shenmue, veo un juego que se regodea en la paciencia y se niega a mimarme constantemente. No es que ningún juego moderno haga estas cosas, pero es fascinante ver lo que algunos desarrolladores valoraron con muchos menos recursos. Aquí puedo recibir estas lecciones de historia en una sola consola portátil, en el lapso de una noche.
Mis únicas quejas importantes tienen menos que ver con el Pocket 3 que con el propio Retroid. Entre el momento en que comencé a escribir este artículo y el momento en que lo estás leyendo, Retroid lanzó un nuevo dispositivo portátil Pocket 3+ solo tres meses después de lanzar el Pocket 3. Hubo sugerencias de que Retroid estaba usando el Pocket 3 para vaciar el inventario en el lanzamiento, por lo que ver un seguimiento tan pronto se siente mal. El nuevo modelo tiene un diseño similar, pero 4 GB de RAM y un procesador más rápido; sigue sin ser muy bueno para la emulación de GameCube y PS2, según la mayoría, pero puede ejecutar más de esos juegos, y es mejor con sistemas límite como la PSP. A 149 dólares, su precio es superior, aunque la Pocket 3 sigue siendo una buena opción por un poco menos.
Dicho esto, en este mercado se lanza hardware nuevo a un ritmo vertiginoso, y hace tiempo que hay un millón de formas distintas de jugar a juegos antiguos. Solo entre los dispositivos portátiles, hay opciones como el Steam Deck, Analogue Pocket, Miyoo Mini, Anbernic RG353M y RG505, Ayn Odín Pro y Aya Neo 2 todos prometen juegos retro a distintos precios. Pero el Retroid Pocket 3 funciona para mí. Al principio me costó bastante trabajo, pero desde entonces se ha convertido en un buen emulador y en mi museo personal del diseño de juegos clásicos.
