El Steam Deck no nació listo, pero ya lo está

El Steam Deck es mi gadget favorito de 2022. No dudo en seguir recomendándolo. El tipo de persona que compraría uno debería comprarlo. Mi única pregunta: ¿eres tú ese tipo de persona?

En febrero del año pasado, escribí sinceramente que el Steam Deck no estaba listo, y mantengo cada palabra de esa crítica. Pero ya está listo. Y aunque todavía no está terminada, y puede que nunca lo esté, Valve ha pasado casi un año y más de 100 actualizaciones demostrando que una videoconsola de acceso anticipado puede realmente valer dinero. Valve ha conseguido por fin demostrar que los que dudaban de Linux estaban equivocados, creando un artilugio que ha pasado 35 semanas en lo más alto de la lista de superventas de Steam y ha atraído el apoyo de Sony, Microsoft y muchos más. En mi opinión, se trata de un triunfo: un caballo negro que dará forma al panorama de los videojuegos en los próximos años.

Prácticamente, este PC portátil para juegos nunca será una Nintendo Switch o una PlayStation Vita. Nunca sabrás con certeza si un juego funcionará y seguirá funcionando antes de gastar tu dinero. Pero si eres de los que se sintieron frustrados por el potencial desaprovechado de la Vita, de los que desearían que la Switch fuera más potente o de los que simplemente quieren quemar sus juegos atrasados de PC, el Deck te lo ofrece a un precio imbatible. Es muy posiblemente el PC para juegos más potente jamás vendido por 400 dólares, con aproximadamente la potencia de una PS4 bajo su pantalla de 7 pulgadas.

Yo lo sé. Llevo 435 horas jugando a juegos de Steam en tres Decks diferentes, con una media de más de una hora al día desde su lanzamiento. Me he pasado las 150 horas de Elden Ring y he superado Stray, Cult of the Lamb, Signalis, The Forgotten City, Into the Breach y Vampire Survivors* solo con el mazo. Estoy en medio de docenas más. Además, esas 435 horas no cuentan todo el tiempo que he pasado jugando con tiendas de juegos alternativas, emuladores, transmitiendo juegos de PS5 a la consola portátil o abriendo la carcasa para instalar un ventilador mejor y un SSD más grande.

Y lo que he notado, después de haber hecho de Steam Deck mi conductor diario para jugar, es que mis quejas se han desvanecido en gran medida. Valve ha realizado tantas correcciones que, en su mayor parte, puedo limitarme a jugar. Hace ya un minuto que no me desaparecen los juegos de una tarjeta SD, que no espero horas a que se actualice un juego o que el Bluetooth o el Wi-Fi desaparecen de repente hasta que le doy una buena patada en los pantalones al Steam Deck.

Y aunque todavía no estoy completamente satisfecho con el ventilador de Steam Deck, ya no es una molestia constante. Valve ha ajustado la curva del ventilador, ha añadido una «solución de espuma de ingeniería para reducir el ruido del ventilador» y ha enviado ventiladores de repuesto a iFixit que puedes comprar e instalar fácilmente para reducir el ruido.

A día de hoy, esta es mi lista de quejas:

• La duración de las baterías puede ser corta, y tardan mucho en cargarse.
• Las palas traseras siguen siendo rígidas.
• Los bumpers siguen siendo incómodos de alcanzar comparados con mis pads de Xbox o PlayStation.
• Sigues sin poder descargar juegos sin dejar la pantalla encendida.
• El que me compré tenía algo de retroiluminación, al igual que su sustituto.
• La pantalla podría ser más grande. Tiene muchos biseles innecesarios.
• Todavía veo cuelgues aleatorios de juegos, reinicios del sistema y pantallas en negro, quizá dos veces al mes.
• En raras ocasiones, los controles del Deck han dejado de funcionar en medio de un juego, por lo general después de reanudar desde el sueño.
• El retraso del audio por Bluetooth sigue siendo un asco.
• No hay soporte para micrófonos a través de Bluetooth.
• A veces se producen errores al transferir juegos entre la SD y el almacenamiento interno.
• El ventilador sigue encendiéndose y apagándose en juegos de muy bajo consumo.
• Invocar el teclado de la pantalla táctil sigue siendo lento, y me gustaría poder usar mi voz.
• Incluso en el anillo de actualización «estable» de Valve, sigue habiendo problemas raros de vez en cuando, como cuando mi Deck se quedó sin batería un par de veces en noviembre.
• Duck Game, el juego al que más juego con amigos, empieza a perder frames misteriosamente después de media hora a 60 fps.
• Las listas de Valve de los juegos que funcionan y los que no, no son del todo fiables.

¿Te parece mucho? Podría haber hecho una lista similar, aunque más pequeña, para la Nintendo Switch original. Pero se ha corregido una cantidad sorprendente y, por increíble que parezca, Valve sigue añadiendo nuevas funciones que mejoran aún más el Steam Deck.

El pasado mes de febrero, Steam Deck no era solo un desastre en cuanto a errores: también era una consola portátil no probada que simplemente no ejecutaba muchos de tus juegos favoritos y que te obligaba a elegir entre la duración de las baterías y la fluidez de los gráficos en títulos moderadamente intensivos. Era un sistema que había que esperar meses para comprar, con un futuro incierto. Todo eso ha cambiado.

Juegos

En mi análisis original, te conté cómo no podía jugar a algunos de los juegos más importantes que mis amigos estaban disfrutando y de los que hablaban, como Back 4 Blood, Cyberpunk 2077, Duck Game, GTA V, Halo Infinite y Persona 4 Golden. Todos ellos funcionan hoy en día. También lo hacen muchos juegos que mis amigos han adoptado desde entonces, como Among Us, V Rising, Monster Hunter Rise, Sonic & All-Stars Racing Transformed y Earth Defense Force 5. Cuando se apagan las luces y estoy esperando a que mis hijos se duerman, el Deck suele evitar que me pierda una cita virtual para jugar.

Hoy en día, incluso los juegos «no compatibles» suelen funcionar, como mis copias de Brothers: A Tale of Two Sons, Chip’s Challenge, Frozen Synapse, el Half-Life original, Metal Slug 3, Spec Ops: The Line, Stalker: Shadow of Chernobyl, The Witcher 2, Trails in the Sky y XCOM: Enemy Within. Los fallos gráficos que vi en Jedi Knight y Max Payne 3 han desaparecido, aunque ahora, por desgracia, las escenas del cómic del Max Payne original no se cargan.

Francamente, es un poco raro tener un sistema en el que los juegos pueden aparecer y desaparecer, como ocurrió con la mayoría de los juegos de PC más populares de Electronic Arts cuando la compañía añadió un nuevo lanzador que no era compatible con el Deck. Pero la tendencia general es que cada vez más juegos funcionan, la mayoría tan bien como lo harían en un PC Windows similar.

La gran excepción son los juegos multijugador con software antitrampas, entre los que se incluyen algunos de los títulos más importantes del mundo. Fortnite, PUBG, Lost Ark, CoD: Warzone, Rust, Destiny 2, Rainbow Six Siege, DayZ, Dead by Daylight, Hunt: Showdown y Naraka: Bladepoint están desaparecidos en combate, por nombrar solo algunos. Bungie y Epic han rechazado explícitamente el Deck para Destiny 2 y Fortnite, y no ha habido señales de que vayan a cambiar de opinión.

Es una pena, pero también he descubierto que no echo tanto de menos esos shooters y slicers multijugador en el Deck. Cuando Apex Legends llegó al Deck, lo dejé rápidamente porque estaba cansado de no saber nunca qué me había golpeado.

Donde realmente destaca el Deck es a la hora de arrasar con tus juegos atrasados, en parte gracias a los desarrolladores de Proton a los que Valve está pagando para crear compatibilidad con prácticamente todos los juegos de Steam y, por increíble que parezca, también gracias a Sony y Microsoft.

No creo estar exagerando cuando digo que los estudios de publicación de Sony están apoyando a Steam Deck más de lo que apoyaron a PlayStation Vita, y no me refiero solo en términos de llevar la antorcha de los juegos indie portátiles. Como ha escrito mi colega Jay Peters, Steam Deck está convirtiendo en portátiles los juegos más importantes de PlayStation. Deathloop, God of War, Horizon Zero Dawn, Days Gone, Death Stranding, Final Fantasy VII Remake Intergrade, Spider-Man Remastered, Spider-Man: Miles Morales, la colección Uncharted: Legacy of Thieves Collection y Sackboy: A Big Adventure han llegado a Deck. The Last of Us Part I se unirá a ellos en marzo.

Los juegos de Persona, antaño exclusivos de PlayStation, son una maravilla también en la Cubierta, incluidos Persona 5 Royal y Persona 4 Golden. Persona 3 Portable acaba de llegar hoy a Steam. Muchos de los otros títulos de Sega que fueron exclusivos de PlayStation también están verificados en Deck, incluidos la mitad de los juegos de Yakuza, los spinoffs Judgment y Lost Judgment (este último se lanzó simultáneamente en Xbox) y los dos títulos principales de Valkyria Chronicles.

Y si tienes una PS5, PS4 o PS4 Pro, tienes que echar un vistazo a la aplicación Chiaki, que te permite pasar juegos de tu PlayStation real a Linux a través de tu red doméstica. Es un cliente de código abierto para PS Remote Play de Sony, e incluso hay una nueva versión diseñada especialmente para el Deck que ha añadido compatibilidad con DualSense. A mí me gusta usar los controles propios de Steam Deck para poder añadir fácilmente la puntería giroscópica a mis juegos de PlayStation.

Microsoft, por su parte, se ha esforzado para asegurarse de que Xbox Cloud Gaming funcione en Steam Deck -dándote acceso a muchos títulos de Xbox Game Pass si eres suscriptor de Ultimate- y está trabajando con Valve para asegurarse de que juegos como Forza Horizon 5, Halo Infinite y Halo: The Master Chief Collection también funcionen lo mejor posible en el Deck. Aunque Valve nos dice que el multijugador de Halo MCC puede tardar un poco más, pronto podré jugar a Halo: Reach, un juego que nunca experimenté en Xbox, porque el modo para un jugador ya funciona.

Por supuesto, Steam y la nube no son las únicas formas de tener tus juegos en el Deck. El escritorio Linux de la consola portátil, al que puedes acceder fácilmente pulsando prolongadamente el botón de encendido, ofrece muchas más posibilidades. El catálogo de aplicaciones Discover incorporado incluye aplicaciones que pueden instalar tus bibliotecas de juegos de Epic Games Store y GOG (Heroic, Lutris), una increíble colección de emuladores, incluyendo quizás la mejor forma de jugar a Metroid Prime, la aplicación Chiaki que he mencionado, además de juegos gratuitos originales para Linux.

Incluso puedes encontrar una copia de ingeniería inversa de Space Cadet Pinball, el clásico timewaster de Windows 95, y -aunque me han pedido que no diga dónde- alguien incluso ha creado un lanzador Linux para Genshin Impact que lo hace jugable en el Deck.

Capacidades mejoradas

Sin embargo, la razón para comprar una Steam Deck no es jugar a los mismos juegos que podrías jugar en Windows de la misma forma. Como expuse en mi análisis original, se trata de tener un PC de juegos portátil que realmente tenga sentido sobre la marcha – uno que pueda suspender instantáneamente juegos como una Nintendo Switch mientras te da décadas de juegos de PC y los controles que necesitas para jugarlos de forma portátil.

Incluso en el momento del lanzamiento, me impresionó cómo la superposición MangoHud de código abierto y Gamescope de Steam Deck me proporcionaban información instantánea sobre cómo se estaban ejecutando los juegos, la rapidez con la que se estaba agotando la batería y una estimación realista de cuánto duraría el Deck. Además, en algunos juegos podía bloquear la velocidad de fotogramas a 30 fps para casi duplicar la duración de las baterías.

Pero la primavera pasada, Valve encontró una forma inteligente de obtener más rendimiento de la Deck también – por lo que le permite actualizar su pantalla a 40Hz en lugar de 60Hz y ajustar el límite de velocidad de fotogramas en consecuencia. De repente, los juegos que no podían ejecutarse a 60 fps ya no estaban limitados a 30 fps: podías ejecutarlos a 40 fps para disfrutar de una jugabilidad mucho más fluida. (Como explica Digital Foundry, 40 Hz está a medio camino entre 30 Hz y 60 Hz en cuanto a fluidez si se hace el cálculo de persistencia de fotogramas).

La otra cosa que hace que juegos como Deathloop parezcan jugables en un PC de 7 pulgadas: la capacidad sin precedentes de Steam Deck para hacer que sus touchpads, joysticks, gatillos, botones y palas hagan prácticamente lo que quieras. En febrero, dije que era un abanico de opciones «vertiginoso», ¡dos veces! – pero hoy lo disfruto aún más que durante mi análisis original.

De hecho, utilicemos Deathloop como ejemplo. En el momento del lanzamiento, me sentí frustrado por la lentitud del gamepad en este elegante shooter de viajes en el tiempo, sobre todo porque el juego no permite combinar el mando con el ratón o el teclado. Mis opciones eran A) improvisar un esquema de control completamente nuevo basado en la emulación de ratón y teclado o B) jugar con controles de gamepad que eran una mierda.

Pero cuando volví a visitar el juego en diciembre, descubrí que otro usuario de Steam Deck había hecho el 95% del trabajo por mí. Había subido un esquema de control personalizado que resultaba increíble, con giroscopio para apuntar, paletas para inclinarse y esquivar rápidamente (muy útil para las invasiones de Juliana) y un cursor de ratón en el panel táctil derecho para navegar fácilmente por los menús. Y entonces, me di cuenta de que podía añadir un pequeño ajuste que haría que el cambio de armas de Deathloop tuviera sentido: le dije a mi Deck que cada vez que tocara dos veces los parachoques izquierdo o derecho, debería cambiar las armas o artilugios de mis manos izquierda y derecha.

Hay capas y capas de opciones como esta que estoy empezando a añadir a mis juegos. Un solo botón puede hacer una cosa cuando lo pulsas, otra cuando lo sueltas, otra cuando haces una pulsación larga, otra cuando haces una doble pulsación, etc., cada una de ellas con respuesta táctil. Cualquier botón puede ser un botón Turbo, que repite una orden tan rápida o lentamente como quieras: Ahora los uso para graznar incesantemente en Duck Game, para reventar a los alienígenas de la EDF con ráfagas de fuego semiautomático y para hacer avanzar rápidamente el texto en los juegos de rol que tienen mucho diálogo. Y en los juegos de un solo stick, como Brotato y Vampire Survivors, hago que el stick analógico derecho refleje el izquierdo para que mi pulgar descanse.

La interfaz de Deck también ha mejorado. Es fácil olvidar que durante el periodo de prueba no se podían abrir varias aplicaciones, y mucho menos cambiar de una ventana a otra. Ahora puedo chatear en Discord o escuchar música en streaming mientras juego, o prácticamente usar Alt-Tab entre las ventanas de configuración de mi emulador Dolphin sin cambiar al escritorio de Linux. Y aunque la interfaz no es ni mucho menos tan fluida como la del iPhone, sí que es mucho más ágil que en su lanzamiento. El entorno de escritorio Plasma, en particular, responde mucho mejor desde la actualización de finales de diciembre.

Trying the #SteamDeck’s new dual-touchpad keyboard mode! pic.twitter.com/1kqu8usYIR

— @[email protected] (@StarFire2258) March 31, 2022

El brillo adaptativo también funciona ahora en el modo de juego (aunque yo prefiero Acceso Rápido + Joystick Izquierdo para configurarlo manualmente), y hay un teclado virtual de doble panel táctil que prefiero enormemente al que venía originalmente. Valve también ha dedicado tiempo a mejorar el modo offline, la conexión a un televisor y la compatibilidad con mandos adicionales, y por fin podrás utilizar las ilimitadas configuraciones de mandos del Deck para transmitir juegos desde tu PC de sobremesa.

También puedes establecer un PIN de pantalla de bloqueo para tu Steam Deck y añadir increíbles vídeos de arranque personalizados de 30 segundos, desmontar tu tarjeta SD y… probablemente no quieras enterarte de cada pequeño cambio en la interfaz de usuario, ¿verdad? Puedes desplazarte por este sitio web para ver el registro de cambios completo de Valve.

El ecosistema

Pero una de las razones por las que me siento cómodo recomendando Steam Deck ahora no es solo por Valve, sino por cómo las comunidades de software y hardware han acogido a Steam Deck, lo que probablemente le ha dado una vida más larga que a otros dispositivos portátiles de juego.

Sí, he mencionado a Sony y Microsoft, pero también me refiero a los aficionados que crean complementos personalizados para la Steam Deck que amplían sus capacidades, incluido un conjunto de «PowerTools» que permiten desactivar los subprocesos de la CPU y ajustar la velocidad del reloj para estabilizar el rendimiento en algunos emuladores y juegos. O este sitio web dedicado a vídeos de arranque y suspensión hechos por fans que tu Deck puede reproducir cada vez que pulses el botón de encendido o arte personalizado para tu biblioteca de juegos.

Me refiero a los fans que han creado obras de amor como EmuDeck para instalar y configurar automáticamente todos esos emuladores para los controles de la Deck sin que muevas un dedo, que están optimizando sus emuladores para Deck, convirtiéndola en un televisor conectado a Internet, y llevando aplicaciones de Linux como Heroic Game Launcher a Flathub para que los novatos en Linux como yo podamos transferir fácilmente nuestro montón de juegos gratuitos de Epic Games Store. (Todavía tengo que probar BoilR, también.) Incluso Windows está mejorando en el Deck, gracias a esfuerzos como ayufan’s Steam Deck Tools.

Y me refiero a los entusiastas de la impresión 3D que han ideado accesorios para la Deck que son lo suficientemente buenos como para venderlos, como el ecosistema de accesorios RestDeck y DeckMate – diablos, DeckMate incluso te permite descargar los archivos de forma gratuita.

Hablo incluso de empresas consolidadas como JSAUX, Dbrand y, sobre todo, iFixit, que han decidido que servir a la comunidad de Steam Deck es bueno para el negocio. iFixit vende ahora prácticamente todas las piezas de Steam Deck (ahora incluida la batería) a cualquiera que quiera repararla por sí mismo, con la bendición y el apoyo de Valve. JSAUX era una empresa china con nombre de sopa de letras que se está convirtiendo en una marca real porque fue la primera en servir seriamente a los clientes de Steam Deck con accesorios a medida. Dbrand decidió que su reputación entre la comunidad de Steam Deck era lo suficientemente importante como para hacer una retirada millonaria de su funda rígida.

Ahora incluso puedes comprar joysticks con sensor de efecto Hall resistentes a la deriva para tu Steam Deck.

En retrospectiva, de lo único que me arrepiento de mi reseña original sobre la Baraja Steam es de haberte desanimado a formar parte de esta comunidad desde el principio. Si vas a comprar una ahora, puede que te hayas perdido parte del viaje.

Según los datos recogidos de los servidores de Valve, el Deck ya ha representado un tercio de mi tiempo total de juego en Steam desde 2019. Ha cambiado mi forma de jugar y dónde los compro, tal y como esperaba que así fuera durante mi primera experiencia el año pasado. Ahora, en lugar de comprar juegos para Nintendo Switch, vuelvo a pagar por copias para PC. Sé que no soy el único.

Ninguna otra compañía ha ofrecido aún esta combinación de portabilidad, rendimiento y precio. Estoy esperando a que eso cambie porque todos sabemos que la tecnología avanza, Valve parece dispuesta a dejar que otros tomen prestado su saber hacer y tiene la intención de ofrecer (con el tiempo) una secuela que probablemente tendrá más duración de las baterías y una pantalla mejor.

Pero a día de hoy, casi 11 meses después de que empezaran a enviarse las primeras unidades, Steam Deck parece una oferta excelente.

Es suficiente para que hayamos decidido aumentar la puntuación de nuestro análisis a un 7, que es un salto más grande de lo que parece. El pasado mes de agosto, decidimos empezar a utilizar la escala completa de 10 puntos; con la nueva rúbrica, habríamos dado al Steam Deck original un 4 o un 5 en lugar del 6,5 que dimos originalmente. Describimos un 7 como «Muy bueno. Un producto sólido con algunos defectos», que describe perfectamente lo que siento por mi Steam Deck actual.