Los coches se convierten en una extensión del cuerpo cuando los humanos conducen; podemos sentir la falta de agarre de los neumáticos de nuestro coche cuando conducimos por carreteras heladas o mojadas. Los vehículos autónomos no tienen exactamente las mismas capacidades sensoriales, que es una de las razones por las que la mayoría de las pruebas y despliegues de AV se producen en climas soleados.
Gatik, una empresa de camiones autónomos con oficinas en EE.UU. y Canadá, cree que los datos de detección de los neumáticos pueden ser la clave para llevar la tecnología de conducción autónoma a las carreteras invernales. La empresa está trabajando con Goodyear, la emblemática compañía de neumáticos, para demostrar que los neumáticos inteligentes pueden estimar con precisión la fricción entre el neumático y la carretera y proporcionar información en tiempo real al sistema de conducción automatizada de Gatik.
«El neumático es la única parte del vehículo que toca el suelo, y este nuevo nivel de sofisticación de los datos puede comunicar información vital al vehículo, mejorando la seguridad y el rendimiento», afirma Chris Helsel, Vicepresidente Senior de Operaciones Globales y Director de Tecnología de Goodyear, en un comunicado. «Este es otro paso para hacer evolucionar el neumático de manera que no solo cumpla su función principal y tradicional, sino que también sea un nexo de nuevos datos e información».
Las empresas compartieron en CES 2023 que recientemente desplegaron la tecnología de detección de fricción en carretera de Goodyear, llamada SightLine, en Canadá. El despliegue consistió en medir continuamente la información derivada de los sensores de los neumáticos -como el estado de desgaste, la carga, la presión de inflado y la temperatura- comparándola con otros datos del vehículo y datos meteorológicos de la carretera en tiempo real. A continuación, toda esta información se conectó a los algoritmos patentados de Goodyear basados en la nube para obtener una estimación de la fricción. Según Goodyear, en el transcurso de la prueba, estas estimaciones de fricción detectaron con éxito condiciones de baja adherencia, como nieve o hielo.
Según Goodyear, la idea es que las estimaciones de fricción se envíen a la flota autónoma de Gatik para ayudar a planificar la trayectoria y proporcionar recomendaciones sobre la velocidad de conducción segura, los límites de aceleración del vehículo y la distancia de seguimiento del vehículo.
Por supuesto, el potencial de SightLine no termina con una mejor detección de las carreteras nevadas o incluso con la conducción autónoma. Goodyear afirma que espera implantar esta tecnología en «determinados vehículos de equipo original» en 2023. La tecnología también puede proporcionar información sobre la salud del neumático y recopilar información sobre las condiciones de la carretera, como los baches.
En 2021, Goodyear Ventures y Porsche Ventures invirtieron estratégicamente en Tactile Mobility, una startup israelí que afirmó que su tecnología podía medir la estimación del agarre y el estado de los neumáticos. No está claro si Goodyear colaboró con Tactile Mobility para desarrollar SightLine, y la empresa no respondió a tiempo a las preguntas.
Corrección: Gatik tiene su sede en California y no es una empresa canadiense, aunque tiene oficinas en Canadá.
