Al parecer, el primer diseño de una caja sanitaria automática se patentó en 1991. Por supuesto, no ha sido algo casual tenerlas en casa durante tanto tiempo.
Pero si has visto recientemente las que parecen la Estrella de la Muerte y que a menudo se hacen virales en TikTok, como la Litter Robot, de 649 dólares y 2,5 pies de altura, puede que te estés preguntando: ¿Es mucho pedir una práctica caja de arena autolimpiable?
PetSafe dice que no. Sus areneros autolimpiables automáticos ScoopFree, que cuestan entre 169,95 y 229,95 dólares, existen desde finales de la década de 2010. Su diseño físico, una forma de caja más normal y corriente, no produce el revuelo en Internet que producen las futuristas. Pero la ventaja sigue siendo evidente para cualquier padre de gatos que tenga que lidiar con un espacio reducido o un presupuesto más ajustado.
Aparte de cuando mi gato, Sansa, era un gatito y tenía un horario de baño de consistencia cuestionable, no me importa totalmente el acto real de recoger la caja de arena. Pero la realidad de la suciedad es mucho más notable en apartamentos pequeños, especialmente si vives con alguien que no está tan acostumbrado al proceso de la caja de arena, y especialmente si vas a pedirle que haga de canguro en alguna ocasión.
Probé la caja higiénica PetSafe ScoopFree de segunda generación (se abre en una nueva pestaña), que no está conectada a la aplicación, para ver si el pequeño gasto podía transformar realmente mi rutina de cuidado del gato en un espacio pequeño.
Este ScoopFree es realmente una opción decente para el espacio de piso limitado
Está más que claro que los apartamentos no diseñan los baños pensando en los dueños de gatos (que no pueden poner la caja de arena en la zona común). La disposición de la caja de arena en el cuarto de baño suele requerir un poco de organización al nivel del Tetris y a menudo excluye las cajas de arena con capucha, así como las enormes cajas de arena automáticas con forma de huevo que probablemente se esté imaginando. Agradezco que PetSafe haya mantenido este diseño ScoopFree tradicional para ampliar la comodidad automática a aquellos de nosotros con espacio limitado para una caja higiénica.
Esta versión del ScoopFree funcionó bastante bien en mi largo y delgado cuarto de baño con armarios bajo el fregadero que cuelgan a una altura incómoda sobre el suelo. Pude deslizar el ScoopFree justo entre el inodoro y los armarios, aprovechando la pequeña cantidad de espacio abierto para que mi gato se sentara cómodamente mientras hacía sus necesidades. (A mi gata no le importa la capucha, pero PetSafe fabrica una versión cubierta de esta misma caja higiénica).
¿Cómo funciona PetSafe ScoopFree?
En primer lugar, la propiedad ultraabsorbente del gel de sílice de la arena sugerida (arena de cristal no aglomerante ScoopFree Premium) comienza inmediatamente a secar los excrementos de su gato para mantener a raya el hedor. Veinte minutos después de que los sensores de movimiento detecten que su gato ha terminado sus necesidades, las rejillas se abren paso y rastrillan la longitud de la caja, empujando cualquier trozo sólido al compartimento cubierto. La tapa de cartón de ese compartimento se abre automáticamente mediante imanes que la sujetan al extremo en forma de capucha de la caja.
La recogida automática tarda menos de 30 segundos, tras los cuales el contador digital añadirá esa limpieza al recuento. (Cuando se inserta una bandeja de cartón nueva, hay un lugar para escribir la fecha para llevar la cuenta del tiempo que lleva en uso la caja actual).
Intercambiar las bandejas es rápido y fácil, siempre y cuando tengas espacio para hacerlo. Para mi sorpresa, la única pieza permanente de la caja de arena es el marco (al que están unidos la rejilla y el compartimento magnético para residuos). Todo el fondo de la caja de arena es desechable, y tendrás que cambiarla por una nueva cada dos semanas. (Esto parece una señal de alarma económica y medioambiental, pero hablaremos de ello más adelante).
Para realizar el cambio, es necesario levantar por completo la estructura de ScoopFree de la antigua bandeja y, a ser posible, colocarla en otro lugar mientras se coloca la nueva base. Esto fue una lucha en mi cuarto de baño con espacio limitado en el suelo, sobre todo cuando me olvidaba de que no puedo tirar de él porque está enchufado a la pared.
Se requiere un desmontaje similar de la caja y su marco sólo para darle un repaso al compartimento de los excrementos antes de que llegue el momento de sustituir oficialmente toda la bandeja. Incluso para acceder al compartimento, que se encuentra bajo una solapa de cartón en el extremo frontal de la caja, es necesario levantar todo el marco y colocarlo en otro lugar para liberar ambas manos.
Una vez colocada la nueva bandeja, te deshaces de la vieja. Bastante fácil, ¿verdad? Pues no exactamente. La logística de cómo deshacerse de ella se pone peliaguda si el sistema de basuras de tu casa no es tan sencillo como tirar la basura maloliente en un contenedor espacioso y lejos de donde tengas que olerla. También es una mierda si te importa el aspecto de la sostenibilidad, como es mi caso. Más adelante hablaremos de todo esto.
¿Se puede utilizar arena normal en la caja higiénica ScoopFree?
PetSafe dice que no, por supuesto, pero lo intenté de todos modos.
La arena Crystal es una de las menos ecológicas que se pueden utilizar debido al proceso de extracción que requiere para convertir la arena, un recurso no renovable, en cristales de sílice. Antes de probar ScoopFree, utilizaba Yesterday’s News, un lecho en pellets fabricado con papel reciclado. Abandonarlo por un lecho sanitario de cristal menos sostenible y utilizar un sistema de caja desechable en general no me parecía estupendo, así que intenté mitigar parte de la culpa comprobando si ScoopFree funcionaba con lechos sanitarios más ecológicos como ökocat(se abre en una nueva pestaña) y sWheat(se abre en una nueva pestaña), un lecho sanitario de origen vegetal.
Los lechos alternativos funcionaron después de un proceso de prueba y error. Más o menos.
Tanto los lechos aglomerantes como los disolventes plantean retos importantes al rastrillo de ScoopFree, cuyo objetivo es empujar los desechos hacia el contenedor situado al final. Los grumos de orina a menudo son pasados por alto por la rejilla debido a que son demasiado pesados, están demasiado densamente apiñados o demasiado pegados al fondo para ser recogidos por el rastrillo. La arena que se disuelve al contacto con el líquido se convierte en un polvo tan fino que cae directamente a través de las rejillas del rastrillo. En ambos casos, la mayor parte de la orina se queda enfriándose en la caja, y el gato tiene casi garantizado que se enfadará porque su terreno está sucio. Me encontré recogiendo el ScoopFree con la misma frecuencia que antes de la automatización.
Los lechos que no son de cristal tampoco secan las cacas y la orina, por lo que la caja mantiene la acumulación de excrementos en el compartimento y los charcos de pis relativamente libres de hedor durante aproximadamente un mes. Aunque la mayoría de los lechos controlan el olor hasta cierto punto, su control del olor sólo cubre el tiempo que los excrementos permanecen en la caja antes de ser recogidos (es decir, un día).
La recogida automática es un alivio tanto en casa como fuera de ella
Fui a Disney World poco después de empezar a usar ScoopFree y descubrí rápidamente lo útil que es la recogida automática. Mis compañeros de piso están dispuestos a cuidar de Sansa cuando estoy fuera, pero prefiero evitar pedirles que limpien la caja de arena si puedo. Fue un alivio saber que ScoopFree mantenía el orden durante la semana.
De todos modos, no todo el mundo tiene compañeros de piso a los que pedir que se encarguen de las tareas de la caja de arena, lo que obviamente refuerza el valor del ScoopFree para cualquiera que viva solo y pueda encontrarse fuera durante unos días de vez en cuando. Quitando las vacaciones de la ecuación por un segundo, es realmente agradable no tener que preocuparse de la caja de arena durante las excursiones de fin de semana, viajes de una noche, o incluso solo un largo día fuera del apartamento.
¿La ventaja más inesperada de una caja higiénica autoaspirante? Entretenimiento incorporado, aunque solo sea durante 10 segundos. Sansa es un bebé pandémico necesitado que nunca ha sido bueno para mantenerse ocupado y es particular acerca de lo que encuentra divertido. Pero, por alguna razón, la caja de arena automática lo hace por ella. Han pasado seis meses y nunca deja de salir corriendo hacia el baño cuando oye que empieza a recoger. Me encanta ver cómo mueve el culo.
Desventajas: La autosuficiencia desaparece con el tiempo
Según PetSafe, una bandeja desechable debería durar entre 20 y 30 días en hogares con un gato. Eso es un poco exagerado, en mi opinión, y la vida útil de una bandeja disminuye aún más cuando se añade un segundo o tercer gato a la mezcla. Esta opinión se basa en mi experiencia con un solo gato.
La primera semana, más o menos, después de un nuevo cambio de caja, todo va sobre ruedas. La arena es de color azul brillante (o morado brillante, o blanco, si adquiere la versión lavanda o sin perfume), huele bien y parece mucho menos desagradable a la vista que una simple caja de arena de plástico con arena de arcilla gris. En este momento, ScoopFree es tan autónomo que ni siquiera pienso en la caja de arena.
Pero alrededor de las dos semanas, suelo empezar a notar más el ScoopFree. Mi primera pista es siempre el tinte verde de la arena que antes era azul mezclada con orina, a menudo con grumos de cristales disueltos de orina que no son lo suficientemente sólidos para que el recogedor los empuje dentro del compartimento.
Cuando llegué a este punto, me encontré recogiendo a mano, casi tan a menudo como con una caja higiénica no automatizada. Como los cristales no se aglutinan, la humedad los desintegra en polvo o en un delicioso montón blando parecido a la arena cinética. En cualquier caso, es una consistencia difícil de recoger con una pala manual.
Para que quede claro, estaría totalmente de acuerdo con el mantenimiento manual aquí y allá si las sesiones de recogida fueran tan rápidas como lo eran con mi antigua bandeja higiénica. Pero este proceso no es más que una molestia, que causa más frustración a medida que la arena se ensucia cada vez más.
El aspecto desechable es insostenible en varios frentes
La palabra «desechable» debería ser preocupante a primera vista para cualquiera que se preocupe por el planeta que, ya sabes, hace posible que vivas una vida con una mascota en primer lugar.
En un mundo que confía ciegamente en los platos de papel y en los cubiertos de plástico simplemente porque no nos apetece fregar tantos platos, nunca me gustará que otro producto doméstico sea desechable. Al menos la caja es de cartón recubierto de plástico y no totalmente de plástico como un envase de comida congelada de gran tamaño. Lo reconozco. Aunque entiendo por qué es necesario el recubrimiento (para evitar que el cartón absorba humedad y se empapen al cabo de un día), tengo que considerar cómo ese plástico dificulta el proceso de biodegradación del cartón.
En el fastidioso tiempo que tardo en meter la vieja caja por el agujero del vertedero de mi edificio, me quedo solo pensando si la comodidad merece la pena por los residuos adicionales que produzco en comparación con mi antiguo sistema reutilizable con la basura hecha de papel reciclado.
Financiar la sustitución de la bandeja cada mes también sale caro. Las cuentas no salen para los hogares con más de un gato.
Los recambios de bandejas cuestan 24,95 dólares cada uno o 69,95 dólares por tres. En un hogar con un solo gato, son menos de 25 dólares al mes. Eso probablemente excede el tiempo que podría estirar una bolsa más barata de arena tradicional, pero no es una factura mensual atroz. Pero si los propietarios con más bebés peludos siguen las directrices de PetSafe, que sugieren cambiar las bandejas cada 10 o 15 días para dos gatos o cada 7 ó 10 días para tres gatos, los costes recurrentes se acumulan rápidamente.
Utilizar una bandeja nueva cada 10 días puede suponer un gasto de más de 800 dólares al año solo en arena para gatos. Eso también significa enviar cada vez al vertedero 1,5 kg de arena en una caja de cartón recubierta de plástico que no se biodegrada rápidamente. Ninguna de estas cifras parece sostenible.
Intenté alargar la vida útil de cada bandeja más allá del mes recomendado, con la esperanza de generar menos residuos y ahorrar unos cuantos dólares. Pero las bandejas desechables no estaban diseñadas para durar tanto, y tener el equivalente de la arena para gatos a la nieve amarilla enfriándose en mi cuarto de baño me empujó a ceder antes de lo que quería. Utilizar una bandeja pasada, su fecha de caducidad puede no ser tan invasivo si su caja de arena vive en algún lugar como el sótano. Si quieres arriesgarte a que tu gato tome represalias por una bandeja higiénica poco fresca, es cosa tuya, no mía.
¿Merece la pena la caja higiénica automática PetSafe ScoopFree?
A pesar de sus peculiaridades, el PetSafe ScoopFree(opens in a new tab) funciona según lo previsto… al principio. Reconoce correctamente cuando su gato ha hecho sus necesidades y rastrilla eficazmente los residuos sólidos, dejando tras de sí un lecho de cristales limpio y liso. Y, comparado con el precio triplicado y la forma peculiar de una alternativa como el Litter-Robot, no se puede negar que el ScoopFree de 169,95 dólares es una opción más apetecible para muchos hogares que todavía quieren externalizar la tarea.
Pero esa autosuficiencia comienza a disminuir después de una semana o dos. A la comodidad se añaden costes recurrentes, un mantenimiento molesto y mucha más basura de la que produce una caja de arena tradicional.
En definitiva, el ScoopFree es un sistema práctico, pero insostenible, que podría resultar más problemático de lo que vale en hogares con varios gatos. Sin embargo, para los hogares con un solo gato, sin duda sería una gran ayuda para los propietarios que viajan por trabajo o que se ausentan durante unos días de forma regular. Aunque requiere un poco de ensayo y error, es posible encontrar un equilibrio entre coste y residuos que funcione para usted.
Cómo lo probamos
Cualquier propietario de un gato en #PetTok (o su equivalente en Reelz) probablemente haya visto el Litter-Robot 3 o 4 en su feed al menos una vez, y posteriormente haya babeado ante la perspectiva de no tener que recoger a diario. Pero ese diseño futurista es tan voluminoso como genial. La caja higiénica autolimpiable de PetSafe es una alternativa más flexible que sigue el diseño tradicional de bandeja higiénica plana al tiempo que permite la recogida automática. Queríamos ver cómo encajaría esta caja económica en la rutina de un habitante de espacios reducidos.
PetSafe ScoopFree fue puesta a prueba durante cuatro meses por un gato de 4 kilos sin problemas de salud conocidos. El modelo probado era el que no tenía campana, que encajaba perfectamente en un cuarto de baño largo y estrecho que ofrece poco o ningún espacio en el suelo, aparte de una muesca entre el inodoro y el armario bajo el fregadero.
La arena de cristal patentada por PetSafe en sus tres opciones (azul normal, lavanda púrpura perfumada y blanca sin perfume) fue la principal arena utilizada con el ScoopFree, aunque también se probaron otros productos más ecológicos como la arena de origen vegetal.
Otros factores que se tuvieron en cuenta durante las pruebas fueron:
Frecuencia de recogida manual: Evidentemente, una caja higiénica autovaciable no debería requerir un mantenimiento diario por parte del ser humano, pero recogerla manualmente cada pocos días para mantener la frescura no es mucho pedir. Este factor depende tanto del tiempo que el lecho sanitario y cada bandeja desechable puedan gestionar por sí mismos el olor y la humedad, como de la facilidad con que la caja permita la recogida manual en caso necesario.
Costes recurrentes: La mitad de la comodidad de ScoopFree reside en sus bandejas desechables. Para cambiar una bandeja por otra nueva con arena de cristal nueva, el proceso no requiere más que añadir una tapa de la bandeja nueva y tirar la vieja a la basura. Pero esas bandejas nuevas que hay que seguir comprando se convierten rápidamente en un elevado coste recurrente, especialmente en hogares con varios gatos.
Respeto al medio ambiente: La otra desventaja de las bandejas desechables es la basura adicional que se envía al vertedero en comparación con el diseño de caja higiénica reutilizable al que la mayoría de la gente está acostumbrada. Esto se refiere tanto a la bandeja de cartón plastificado brillante como a los varios kilos de arena de cristal que se tiran semanal o mensualmente.
Precio: El coste de 169,95 dólares del ScoopFree sin campana palidece en comparación con el Litter-Robot 3 de 499 dólares, el Litter-Robot 3 conectado de 549 dólares o el Litter-Robot 4 de 699 dólares. Teniendo en cuenta también los costes recurrentes, estamos evaluando la relación calidad-precio de la caja higiénica automatizada de PetSafe (significativamente) más asequible.
