La Comisión Federal de Comercio (FTC) anunció el lunes por la mañana que cobrará a Epic Games un acuerdo de 520 millones de dólares por cargos relacionados con la privacidad de los niños. Epic Games, que crea juegos populares para todas las edades como «Fortnite» y «Fall Guys», supuestamente violó la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) al desplegar «trucos de diseño, conocidos como patrones oscuros, para engañar a millones de jugadores para que hicieran compras involuntarias», dijo la FTC en un comunicado de prensa.
El pago de 520 millones de dólares se divide en dos acuerdos: La multa COPPA asciende a 275 millones de dólares, que es la mayor sanción de la historia por violar una norma de la FTC. La FTC también multó a Epic con 245 millones de dólares para reembolsar a los clientes por lo que denomina «patrones y prácticas de facturación oscuros». Epic dice que pagará ambas multas, la última de las cuales será la mayor cantidad de reembolso de la historia de la FTC en un caso de juegos.
«Los estatutos escritos hace décadas no especifican cómo deben operar los ecosistemas de juego. Las leyes no han cambiado, pero su aplicación ha evolucionado y las antiguas prácticas de la industria ya no son suficientes«, escribió Epic en un comunicado. «Aceptamos este acuerdo porque queremos que Epic esté a la vanguardia de la protección del consumidor y ofrezca la mejor experiencia a nuestros jugadores.»
Epic dijo que ha actualizado sus flujos de pago para ofrecer una opción de sí o no para guardar la información de pago, así como cancelaciones de compra instantáneas y reembolsos de autoservicio.
Además de facilitar demasiado a los niños la realización de compras en línea, la FTC también criticó las funciones de comunicación de texto y voz en directo de Epic, que estaban activadas por defecto. La FTC afirma que los niños estaban expuestos al acoso y el abuso debido a estas funciones, especialmente porque Epic no tenía forma de asegurarse de que niños y adultos no coincidieran en el juego en línea. Según el comunicado de prensa de la FTC, los niños se han visto expuestos a intimidaciones, amenazas, acoso y «cuestiones psicológicamente traumatizantes como el suicidio» mientras jugaban al juego.
En la respuesta de Epic a la multa de la FTC, la empresa señaló una nueva función que puso en marcha a principios de este mes llamada Cabined Accounts. Si un jugador se registra con una fecha de nacimiento que le sitúa por debajo de la edad de consentimiento digital de su país (13 años en EE.UU.), se desactivan funciones como el chat y las compras. Cuando un niño se registre, sus padres recibirán una notificación por correo electrónico y podrán ajustar la configuración de su hijo si lo desean. Ahora mismo, esta función está disponible para «Fortnite», «Fall Guys» y «Rocket League».
En los últimos dos años, Epic ha recaudado más de 3.000 millones de dólares en capital riesgo, la última vez con una valoración de 31.500 millones de dólares. Junto con Lego, cuya empresa matriz invirtió 1.000 millones de dólares, Epic está trabajando en la construcción de un metaverso apto para niños.
Epic también se ha visto envuelta en un pleito con Apple, acusando al gigante tecnológico de comportamiento anticompetitivo. La empresa de videojuegos se opuso a la política de Apple de retirar productos de la App Store de iOS si la aplicación desvía a los clientes hacia el pago dentro de la aplicación, lo que da a Apple un recorte del 30%.
