A medida que la temporada navideña llega a su punto culminante, tecnología minorista – incluida la IA minorista – se enfrenta a una ardua batalla en medio de una recesión inminente y malos resultados del tercer trimestre. Según CB Insights, ha sido el peor trimestre en financiación del sector en cinco años, – y entre las subidas de tipos de interés de la Reserva Federal y los despidos generalizados en el sector tecnológico, el cuarto trimestre podría seguir el mismo camino.
A pesar de ello, el sector minorista ha avanzado cada vez más hacia la adopción y el uso generalizados de tecnologías de inteligencia artificial (IA), como chatbots, soluciones para la cadena de suministro y herramientas de comercio electrónico. Algunos afirman que la mayor atención prestada a la IA en el actual clima económico apunta a que las empresas buscan una solución que pueda reducir los costes operativos y, al mismo tiempo, aumentar las ventas a medida que los presupuestos empiezan a ajustarse aún más.
¿Significa desaceleración de la financiación de la tecnología para el comercio minorista que la innovación en IA está en peligro?
Marcel Hollerbach, cofundador y director de innovación de Productsup, una empresa de software de comercio, afirma: «El mercado de la tecnología para el comercio minorista se ha saturado con soluciones de un solo punto, lo que ha creado pilas de tecnología extremadamente complicadas para los minoristas. «Nos encontramos en un momento crucial del sector en el que las empresas buscan condensar el número de sistemas que utilizan. Esto no significa que la tecnología minorista esté luchando, sino que los inversores están buscando una lista más pequeña en la que invertir su dinero.»
Dónde sigue creciendo la IA en el comercio minorista
En la actualidad, las tiendas físicas siguen liderando las ventas minoristas, y la empresa de software de gestión minorista Aptos afirma que alrededor del 85% de las ventas minoristas se realizan en la vida real, lejos de las pantallas. Pero incluso con un tercer trimestre pobre en financiación, el comercio electrónico sigue encabezando la lista de la mayoría de los acuerdos de tecnología al por menor realizados durante el período.
«El comercio electrónico está recibiendo la mayor parte de la atención y la inversión porque es donde estamos viendo la innovación más rápida y el espíritu más emprendedor», dijo Hollerbach. «Hay una serie de tecnologías de IA y startups que tienen como objetivo ayudar al comercio electrónico a ser más eficiente y escalable, al tiempo que reduce los costes operativos, por lo que anticipo que continuará como un área de inversión.»
Por ahora, esto deja mucho espacio para que los minoristas examinen de cerca su adopción de herramientas impulsadas por IA y elaboren estrategias sobre cómo incorporar soluciones tanto para el comercio electrónico como para el minorista físico.
Según los expertos del sector, es en áreas problemáticas como las devoluciones, la gestión de la cadena de suministro, la experiencia del cliente y la optimización del flujo de trabajo donde las soluciones de IA seguirán aportando mayores beneficios a los minoristas.
«Además del coste desorbitado de la logística inversa, las devoluciones aumentan la saturación de los almacenes, ya de por sí sobrecargados, y agravan la probabilidad de que haya existencias muertas y residuos», explica Karin Cabili, fundadora y consejera delegada de Dropit, plataforma de optimización del comercio minorista. Con una mayoría de consumidores que compran de esta manera, los minoristas podrían hacer mella en la máquina de devoluciones que se come el margen de beneficios con una estrategia inteligente de IA». La IA puede utilizarse para identificar prácticas de franqueo y calcular la probabilidad de devoluciones. … La mejor defensa es un buen ataque, y los minoristas pueden encontrarlo en el uso estratégico de la IA».
Cabili y su colega, el director de operaciones de Dropit, Stuart Ford, también recomiendan a los minoristas que se pregunten si están invirtiendo tiempo o dinero en las herramientas adecuadas para lograr lo que necesitan para alcanzar los objetivos de ventas.
«El coste de devolución y reposición es superior al precio de venta, y además es un derroche masivo operar de esta manera», afirma Ford. «Aquí es donde la IA puede jugar un gran papel y empezar a predecir esas cosas por ellos para optimizar los procesos».
La IA en el comercio minorista en 2023 y más allá
Los expertos afirman que la implantación de la IA en los procesos comerciales minoristas seguirá aumentando. Como sector de mercado, se prevé que la IA en el comercio minorista alcance los 24.100 millones de dólares en todo el mundo en 2028, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 24,4%.
Como parte de ese crecimiento, algunos dicen que la adopción de chatbot no solo aumentará bruscamente, sino que se convertirá en vital para el éxito de los minoristas a largo plazo.
«Si no adoptas los bots, no sobrevivirás», afirma Muddu Sudhakar, fundador y consejero delegado de Aisera, una plataforma de soluciones informáticas y atención al cliente impulsada por IA. «Tiene sentido económico hacerlo en lugar de tener a un humano respondiendo a las tareas más mundanas».
Además de mejorar el servicio al cliente y los procesos de trabajo, las soluciones de la cadena de suministro impulsadas por IA también verán un crecimiento en el próximo año, señaló Mark Collin, director general de experiencia y producto de la consultora de transformación digital, Kin y Carta, Europa.
«Si puedes optimizar la eficiencia total de tu inventario, estarás bien situado», dijo Collin. En 2023, explicó, habrá más modelos de inventario justo a tiempo, utilizando algoritmos inteligentes para mantener el stock en el lugar correcto. «Lo que no se puede negar es que la flexibilidad y la eficiencia de la cadena de suministro es una capacidad subyacente crítica que debe mejorarse», afirmó.
En cuanto a si el comercio minorista físico desaparecerá y será sustituido totalmente por el comercio electrónico, no es probable que ocurra, al menos, a corto plazo.
«La IA no enfrentará en ningún momento al comercio físico con el comercio online», afirma Hollerbach. «La tecnología puede mejorar la experiencia de compra en la tienda a través de vías como la gestión de inventario y el servicio al cliente, al tiempo que mejora el comercio electrónico».
Aun así, la IA tiene más oportunidades de innovar en esto último, añadió Collin.
«Hay menos espacio para que la IA ayude a la experiencia en la tienda que en línea y también en la cadena de suministro», dijo. «La IA es absolutamente idónea para trabajar en problemas complejos como el modelado y los movimientos de inventario. La capacidad de aprovechar la IA para ‘unificar el inventario’ es un multiplicador mayor que pensar en su uso sólo para resolver el reto de la disminución de la presencia en tiendas físicas.»
