Los reguladores de seguridad de EE. UU. abrieron una investigación preliminar sobre el robotaxis desarrollado y operado por Cruise, la filial de conducción autónoma de GM.
La Administración Nacional de Tráfico y Seguridad en las Carreteras dijo que abrió la investigación después de enterarse de incidentes en los que estos robotaxis «pueden haber realizado frenados bruscos inadecuados o haberse inmovilizado mientras operaban en vías públicas.» La investigación preliminar abarca todos los Cruise AV.
Reuters fue el primero en informar de la investigación formal sobre seguridad.
Cruise ha recibido los permisos pertinentes de los organismos reguladores de California para operar y cobrar por viajes sin conductor en ciertas áreas de San Francisco. La empresa está a la espera de la última aprobación de la Comisión de Servicios Públicos del estado para ampliar su área de servicio a todo San Francisco.
A medida que Cruise ha incrementado sus operaciones sin conductor, también lo ha hecho la atención del público. Si bien numerosos videos y publicaciones se enfocan en la emoción de viajar en un automóvil sin conductor, no toda la documentación del público ha sido positiva. Se han publicado numerosos videos e imágenes en las redes sociales, Reddit y otros foros públicos que documentan que los taxis robotizados de Cruise parecen estar atrapados en las intersecciones y bloqueando el tráfico en San Francisco.
Sin embargo, la NHTSA no se enteró de los accidentes de frenada brusca por las redes sociales. Cruise informó de los sucesos a través de la Orden General Permanente de la agencia, que requiere que los fabricantes informen ciertos choques que involucren vehículos equipados con sistemas de conducción automatizados o sistemas avanzados de asistencia al conductor SAE Nivel 2. Esta es la tercera investigación que NHTSA ha abierto sobre un desarrollador de sistemas de conducción automatizados; los dos primeros fueron para Pony.ai (una consulta de retirada y otra de auditoría), según la agencia. Ha habido múltiples investigaciones sobre Sistema avanzado de asistencia al conductor de Tesla.
NHTSA dijo que Cruise informó tres choques de frenado brusco a través de la Orden General Permanente. Dos choques involucraron heridos. Cruise dijo que en los tres incidentes, el vehículo fue supervisado, lo que significa que había un operador de seguridad capacitado detrás del volante. Ninguno de los incidentes resultó en citaciones policiales, según la compañía.
Cruise también dijo que ya se ha reunido con la NHTSA para discutir cada uno de los eventos mencionados en su presentación, y le proporcionó a la agencia los informes y la información que solicitaron. La agencia dijo que la investigación se inició para determinar el alcance y la gravedad del problema potencial y evaluar completamente los posibles problemas relacionados con la seguridad que plantean estos dos tipos de incidentes.
“El historial de seguridad de Cruise está a disposición del público e incluye haber recorrido casi 700.000 millas de forma totalmente autónoma en un entorno urbano extremadamente complejo, sin que se hayan producido lesiones ni víctimas mortales”, escribió la portavoz de Cruise, Hannah Lindow, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Esto se produce en un contexto de más de 40.000 muertes al año en las carreteras estadounidenses. Siempre hay un equilibrio entre el sano escrutinio regulatorio y la innovación que necesitamos desesperadamente para salvar vidas, por lo que seguiremos cooperando plenamente con la NHTSA o cualquier regulador para lograr ese objetivo compartido.»
Lindlow señaló que en cada uno de estos casos, el robotaxi estaba prediciendo y respondiendo al comportamiento de los actores viales agresivos o erráticos, y estaba trabajando para minimizar la gravedad de la colisión y el riesgo de daño.
NHTSA no proporcionó más información sobre los casos de vehículos Cruise inmovilizados. Sin embargo, Cruise dijo a que la compañía diseñó su tecnología para errar por ser conservadora. Siempre que la tecnología no esté muy segura de cómo proceder, el vehículo encenderá las luces de emergencia y se detendrá de manera segura. Si es necesario, se envía físicamente al personal de Cruise para recuperar el vehículo lo más rápido posible, dijo la compañía, y agregó que esto es raro y no ha resultado en colisiones.
El robotaxi puede quedar inmovilizado porque una puerta se deja abierta, hay un problema con el hardware o el software del vehículo o hay un evento externo fuera de lo común en la carretera, como un espectáculo espontáneo de fuegos artificiales en la calle, según la compañía. Un portavoz dijo que la compañía se comunica con la CPUC y el Departamento de Vehículos Motorizados del estado, la agencia que regula los vehículos autónomos, sobre cómo, por qué y cuándo hace esto.
