Project Eaden, una empresa berlinesa de tecnología alimentaria, cree haber descifrado el código para producir cortes enteros de alternativas cárnicas vegetales mediante una tecnología propia de hilado de fibras.
Lo mismo piensan los inversores, que han añadido 2,1 millones de euros (unos 2,3 millones de dólares) de financiación adicional a una ronda inicial anterior para que Project Eaden pueda continuar el desarrollo y acelerar el lanzamiento de su primer producto, un filete de carne vegetal, este año.
El científico de materiales David Schmelzeisen, el fundador de mymuesli Hubertus Bessau y el exdirectivo de Zalando Jan Wilmking fundaron Project Eaden a principios de 2022.
La empresa, en fase de prefinanciación, utiliza biofibras, los componentes básicos de la mayoría de animales y plantas y un componente clave en la creación de cortes de carne, como centro de su tecnología, según explicó Schmelzeisen.
El proyecto Eaden produce fibras proteínicas vegetales comestibles, similares a las que ya utilizan las industrias textil, aeroespacial y automovilística, que imitan la textura y el aspecto de las carnes animales. Las fibras empiezan siendo finas, como hilo, y se van acumulando y enrollando en bobinas que se introducen en una máquina que las agrupa en el producto final.
Según Schmelzeisen, con este tipo de tecnología se consigue un producto de mejor sabor, que se parece y actúa como la carne tradicional; por ejemplo, es jugoso.
«Lo más importante es la textura», añade. «Creamos fibras que tienen varios componentes materiales, de modo que al morder cada una de los millones de fibras, se obtiene este tipo de resistencia a la mordedura que tiene la carne real al masticarla. Esto marca una diferencia real. Creemos que tenemos una oportunidad única de construir una empresa excepcional, desde un ángulo tecnológico único y de crear algo que sea genial.»
Los organismos reguladores estadounidenses aún están desarrollando cómo se etiquetará y controlará la industria de las proteínas alternativas. Mientras tanto, dado que la escalabilidad y el coste son algunos de los mayores retos a los que se enfrenta la producción generalizada de proteínas alternativas, Schmelzeisen cree que la tecnología de la fibra es más escalable y puede utilizarse más allá de la carne tradicional, como la de pollo, cerdo y ternera, si no también para fabricar pescado y marisco. Además, es menos costosa que otros métodos de producción de proteínas alternativas, como la extrusión, que extrae la humedad para crear un «bulto» de proteína vegetal al que se puede dar forma en diversos productos similares a la carne.
El Proyecto Eaden es una de las pocas empresas que utilizan la tecnología de hilado de fibras y atraen capital riesgo por su planteamiento. El pasado mes de marzo, Tender, antes conocida como Boston Meats, recaudó 12 millones de dólares por su tecnología de fibras que utiliza para crear proteínas vegetales y de cultivo celular.
La nueva parte del capital fue impulsada por Creandum, Magnetic y FoodLabs y se cerró en diciembre. Incluyendo la ampliación de capital inicial, Project Eaden ha recaudado 10,1 millones de euros (unos 10,8 millones de dólares) en financiación inicial hasta la fecha.
El pasado mes de junio se recaudó una ronda anterior de 8 millones de euros de un grupo de inversores, también liderado por Creandum, y que incluía a FoodLabs, Shio Capital, Trellis Road y un grupo de inversores ángeles, entre ellos el antiguo director gerente de Rügenwalder Mühle, Godo Röben.
“Comer carne está asociado con un uso excesivo de la tierra y el agua y niveles insostenibles de emisiones de gases de efecto invernadero”, dijo Carl Fritjofsson, socio general de Creandum, en un comunicado. “Pero, para la mayoría de las personas, es simplemente un placer demasiado grande como para darse por vencido. Hasta el día de hoy, las opciones basadas en plantas existentes no han resuelto este dilema, ya que carecen de un sabor, una textura y una apariencia convincentes a pesar de los precios más altos. Project Eaden tiene el potencial de convertirse en el cambio de juego de la industria”.
La mayor parte de la financiación se destinará al desarrollo tecnológico, incluida la creación de los equipos de I+D y materiales alimentarios de Project Eaden y la asociación con expertos culinarios que estrenarán el producto una vez esté listo. Además, la empresa está acondicionando un espacio de fabricación para poder producir su propio producto a gran escala, explicó Wilmking en una entrevista.
Según Schmelzeisen, una futura ronda de financiación acelerará la construcción de la planta. La empresa se encuentra actualmente en la fase de creación de un laboratorio y pronto comenzará la producción de prototipos, con planes de poder salir al mercado hacia finales de este año.
De cara al futuro, los planes de la empresa pasan por pasar de la fabricación de prototipos a una planta de producción altamente automatizada, y luego, potencialmente, a más instalaciones o asociaciones, añadió Schmelzeisen.
