Mucho ha cambiado desde que el año pasado Mark Zuckerberg proclamara audazmente que la empresa antaño conocida como Facebook se lanzaría de cabeza al mundo en el llamado metaverso. Una recesión tecnológica histórica se apoderó de Meta y la dejó con 11.000 empleados menos y una caída del 65% en el precio de sus acciones. Al parecer, Meta invirtió más de 10.000 millones de dólares en su visión del metaverso durante ese tiempo, con poco que mostrar, salvo avatares con piernas que apenas funcionan y unos auriculares de 1.500 dólares sin utilidad real. John Carmack, el legendario ingeniero que prestó sus oídos a Meta, incluso lo dejó hace poco. Ahora, con el final de 2022 a la vista, la empresa dice que planea quemar aún más dinero de cara al nuevo año.
En una entrada de blog titulada «Por qué seguimos creyendo en el futuro», el Director de Tecnología de Meta, Andrew Bosworth, reconoció las dificultades financieras, pero afirmaba que la empresa seguiría comprometiéndose a destinar alrededor del 20% de los costes y gastos totales de la compañía al segmento Reality Labs de su negocio el año que viene. Esa única división, responsable de los cascos de realidad virtual de Meta y de las futuras plataformas metaverso, registró pérdidas de 9.440 millones de dólares este año, según Insider Intelligence.
“Nunca pensamos que sería fácil o sencillo, pero este año ha sido aún más duro de lo que esperábamos”, admitió Bosworth. “Los desafíos económicos en todo el mundo, combinados con las presiones sobre el negocio principal de Meta, crearon una tormenta perfecta de escepticismo sobre las inversiones que estamos haciendo”.
Bosworth continuó argumentando en contra del «pensamiento a corto plazo» que, según él, limitaría a las empresas solo a invertir únicamente en productos grandes y costosos durante los tiempos de auge. Aunque el ejecutivo dijo que Meta había hecho algunos ajustes, afirmó que los planes metaversos generales no van a ninguna parte.
“Puedo decir con confianza que, después de uno de los años más difíciles en la historia de la empresa, Meta sigue tan comprometida con nuestra visión del futuro como lo estábamos el día que la anunciamos”, agregó Bosworth.
Aunque desde fuera 2022 pueda parecer un fracaso, Bosworth cree que los ingenieros de Reality Labs han conseguido desarrollar un producto, El Meta Quest Pro, que pone un hardware avanzado en manos de los desarrolladores. Además, Bosworth señaló la creciente popularidad de las experiencias sociales en Quest Store como prueba de que los usuarios de RV están realmente interesados en seguir con los cascos puestos. De cara al futuro, el directivo afirmó que Meta quiere dedicar más tiempo a ayudar a los desarrolladores de Horizon Worlds a triunfar en 2023. Bosworth insinuó que la competencia crecerá en los próximos años, sin dejar de mencionar a Apple y su rumoreado casco.
«Aunque seguiremos buscando formas de trabajar de forma más eficiente, lo que no cambiará en 2023 es nuestra visión y el esfuerzo de investigación a largo plazo que estamos llevando a cabo para conseguirlo», añadió Bosworth.
Ese tono tranquilizador, aunque probablemente sea un apoyo bienvenido para los ingenieros de Meta, va en contra de un creciente coro de inversores frustrados y críticos externos. Uno de esos inversores, el fundador de Altimeter Capital, Brad Gerstner, escribió un artículo mordaz carta abierta a Zuckerberg a principios de este año diciendo que Meta había «derivado hacia la tierra del exceso».
Otros entusiastas de Meta están abandonando la empresa. Esta semana, el cocreador de Doom y leyenda de la programación John Carmack dimitió desde su puesto de consultor en Meta. En un memorándum, Carmack dijo que apoyaba el hardware de la compañía, pero dijo que los equipos que trabajaban en ese hardware «constantemente se autosabotean y malgastan esfuerzos.»
“No hay forma de endulzar esto; creo que nuestra organización está funcionando con la mitad de eficacia de la que me haría feliz”, dijo Carmack.
