AR/VR/MX ocuparon un lugar central en CES 2023. Las tendencias automovilísticas también recibieron mucha atención, al igual que la robótica y el metaverso. Incluso los artilugios relacionados con el pis tuvieron su momento de gloria la semana pasada en Las Vegas. Otra tendencia, sin embargo, estuvo siempre presente, aunque decididamente más comprendida.
Los últimos años han sido una montaña rusa para el hogar inteligente. Tras años de bombo y platillo, algunos de los principales actores del sector han empezado a mostrar sus grietas. El ejemplo más destacado últimamente es la división Echo de Amazon. Aunque sin duda se estableció como una especie de líder en pérdidas, pocos esperaban una pérdida de ingresos de 5.000 millones de dólares al año a estas alturas.
Además del ciclo estándar de exageración tecnológica, el hogar inteligente también se ha visto afectado por la falta de interoperabilidad. Una de las promesas más esperanzadoras de esta tecnología es su fácil instalación. Olvídese de esas instalaciones costosas y lentas que requieren contratar a alguien con conocimientos de electricidad: basta con enchufarlo, conectar la aplicación y listo.
Pero en electrónica de consumo, los mejores planes y todo eso. Sigue siendo una categoría relativamente joven, con varios puntos débiles, pero al menos uno de ellos parece fácil de evitar. Si ha seguido la tecnología de consumo con cierta frecuencia, sabe una cosa con certeza: Los competidores rara vez ceden un ápice. Es un planteamiento que, en el pasado, ha dado lugar a controles antimonopolio y de otro tipo. En los últimos años, esto se ha manifestado en forma de tiendas de aplicaciones y jardines amurallados.
Para el hogar inteligente, ha significado una escasez de interoperabilidad. Si ha intentado comprar un producto doméstico inteligente, es casi seguro que conoce sus limitaciones. Es muy probable que hayas comprado un producto y hayas tenido que devolverlo al descubrir que no funcionaba con HomeKit, Alexa, Google Home, Samsung SmartThings o cualquier otro ecosistema.
Esta es la promesa de Matter. Anunciado a finales de 2019, el estándar de domótica es competencia de la Connectivity Standards Alliance (CSA). El grupo fue fundado por Amazon, Apple, Google, Comcast y la Alianza Zigbee. Funciona de forma similar a organizaciones como Bluetooth Special Interest Group y WiFi Alliance. La lista de empresas se ha ampliado enormemente, pero cada miembro recibe el mismo voto único, desde Apple, Amazon y Google hasta la startup más pequeña.
«Todos los fabricantes están de acuerdo en enviar los mismos comandos y todos están de acuerdo en hacer lo mismo cuando reciben esos comandos», nos dijo Jon Harros, director de Programas de Certificación y Pruebas de la CSA, en una entrevista en el CES de la semana pasada. «No importaría que la orden procediera de un fabricante u otro. Si lo recibes, siempre funcionará de la misma manera».
La pregunta obvia en todo esto es: ¿Por qué ahora? O, más explícitamente, ¿por qué ha tardado tanto? Para empezar, la cuestión obvia aludida anteriormente de que la mayoría de estas grandes empresas realmente prefieren no trabajar con sus competidores si pueden evitarlo. Por lo tanto, conseguir que todo el mundo se ponga de acuerdo en algo así es una especie de manada de gatos.
«Técnicamente, hay muchos pasos diferentes», dice Harros. «En segundo lugar, había que alcanzar un nivel de madurez en el mercado y con los actores globales que permitiera a todo el mundo entender y reconocer que tener estos jardines amurallados y estas redes fracturadas estaba limitando la automatización de las cosas, y que era hora de resolver este problema».
En efecto, las grandes empresas reconocieron que no valía tanto eliminar a la competencia exigiendo a los fabricantes que se ajustaran a un ecosistema único como abrir de repente su propia oferta a prácticamente todos los fabricantes de dispositivos de terceros mediante un esfuerzo de grupo. Se trata de una notable colaboración en una era de ecosistemas cerrados y tiendas de aplicaciones.
«El IoT empezó a llegar a un punto en el que se hizo evidente la realidad de los miles de millones de sensores y dispositivos conectados que todos sabemos que es posible», afirma Harros. «Todos tienen una parte importante del pastel. Todos lo están haciendo muy bien, pero el tamaño del pastel podría crecer órdenes de magnitud. Ya no se trata de vender millones de productos, sino miles de millones».
Más de 2.000 ingenieros de distintas empresas miembros se pusieron manos a la obra para crear un protocolo de software que ofreciera funcionalidad multiplataforma y proporcionara el tipo de seguridad que los consumidores exigen a sus productos inteligentes en 2023. Los primeros frutos de ese trabajo empezaron a desplegarse a finales del año pasado. Aún quedan muchos más por llegar.
“Ya hemos tenido un tren que llegó a la estación como Matter 1.0,”, dice Harros. “Queríamos asegurarnos de lanzar a tiempo, con todas las funciones y tipos de dispositivos principales que todos querían, directamente desde el principio. Antes de que llegara el tren, otros trenes partieron detrás de él. Hay miembros de la alianza que han estado trabajando en cosas como electrodomésticos, cámaras y aspiradoras inteligentes. Ya van de camino a la estación de tren. Simplemente no han llegado todavía”.
Una de las ventajas de la implantación de una capa de software es que muchos de los productos existentes serán compatibles con la norma mediante una actualización inalámbrica. Los productos más nuevos, por su parte, llevarán el logotipo Matter, que la alianza espera que se haga tan omnipresente como los de Bluetooth y WiFi. Los productos más antiguos podrán cotejarse con la base de datos en línea de la CSA.
La organización emplea laboratorios de terceros para someter los dispositivos a pruebas similares a las de la FCC.
Estamos convencidos de que, en muy poco tiempo, todo el mundo reconocerá el logotipo Matter, de modo que cuando un consumidor vaya a una tienda de electrónica o a su ferretería local, buscará ese logotipo. Sabe que si tiene ese logotipo, interoperará con otra cosa.
