No cabe duda de que los pucks de carga magnética MagSafe de Apple para iPhone no han creado el increíble ecosistema de accesorios encajables que esperábamos. En lugar de permitir libremente a los fabricantes crear gadgets que alimenten y/o se comuniquen con un iPhone, la compañía optó por su tradicional y férreo control de las licencias. Pero esta vez, los fabricantes se dieron cuenta de que no necesitaban entrar en el juego de Apple, porque los dos componentes principales de MagSafe -una bobina de carga inalámbrica Qi y un conjunto de imanes- estaban disponibles libremente. El resultado: una amplia gama de accesorios «compatibles con MagSafe» de calidad variable.
Pero ahora, Apple está intentando algo diferente. Con la bendición de sus competidores, Apple está a punto de cambiar el propio estándar inalámbrico Qi. Está contribuyendo a una nueva versión de Qi que funciona de forma muy parecida a MagSafe: imanes, autenticación y todo eso.
Se llama Qi2, y sí, significa efectivamente que MagSafe llega a Android, para bien o para mal. El portavoz del Wireless Power Consortium, Paul Golden, explica que Samsung y Apple lanzarán al mercado productos con certificación Qi2 y que no hay razón para pensar que los futuros cargadores con certificación Qi2 no funcionen con ambos.
Y aunque digo «para bien o para mal», en general suena mejor. Golden dice que la idea es eliminar la confusión de sí, los cargadores y los teléfonos son realmente interoperables, y para asegurar que las bobinas están estrechamente acopladas y alineadas correctamente para que puedan cargar a toda velocidad – a diferencia de cómo Apple limita actualmente los cargadores Qi a media velocidad cuando están cargando un iPhone.
No hay razón para pensar que un futuro cargador Qi2 no funcione sin problemas y de forma idéntica tanto con Android como con iPhones, dice Golden cuando le pregunto. Esto se debe a que Apple, un «miembro directivo» del WPC (y presidente de la junta directiva) está aportando esencialmente el mismo «perfil de potencia magnética» que MagSafe al nuevo estándar Qi2.
Y eso no es todo en lo que está trabajando el WPC. Aunque la versión Qi2.0 consiste en gran medida en añadir imanes -sigue siendo principalmente para teléfonos, sigue teniendo un máximo de 15 vatios, sigue teniendo la misma detección de objetos extraños, etc.-, el WPC pretende aprovechar el acoplamiento magnético garantizado para ofrecernos también velocidades de carga más rápidas. «Cuando acabemos con la especificación para Qi2, empezaremos a trabajar inmediatamente en un nivel de perfil de potencia significativamente más alto para la próxima versión de Qi2», dice Golden.
Y después de eso, existe la posibilidad de cargar dispositivos como smartwatches que no tienen necesariamente bobinas de carga planas. «El lanzamiento de la norma Qi2 ampliará aún más el mercado de la carga inalámbrica al abrirlo a nuevos accesorios que no podrían cargarse con los actuales dispositivos de superficie plana a superficie plana», reza una tentadora frase del comunicado de prensa del WPC. (Victoria, mi colega revisora de smartwatches, está impaciente).
Vale, ¿por qué dije «para peor» hace cuatro párrafos si las cosas son tan de color de rosa? Hay algunos detalles que me hacen dudar. En primer lugar, Golden confirma que el estándar Qi2 extrañamente no tiene exactamente el mismo patrón de imanes que MagSafe, y que no está claro qué pasará con los iPhones actuales debido a eso.
«En cuanto a lo que van a hacer con el iPhone 12, 13, 14, los productos MagSafe que están actualmente en el mercado, no lo comparten con nosotros», dice. ¿Abandonaría Apple sus actuales productos MagSafe a cambio de una versión mejor e interoperable, o tiene otros planes?
Apple no ha respondido a nuestra solicitud de comentarios o de una entrevista.
Creemos que se pronuncia «Chee dos». Disfrutaré llamándolo «cheetah».
En segundo lugar, está el tema de la autenticación. En la especificación prevista, según Golden, todos los transmisores Qi2 requerirán autenticación, lo que sugiere que Apple, Samsung y otros fabricantes podrían indicar a sus dispositivos que se nieguen a cargarse con productos no certificados, o incluso silenciar aún más las cosas. Eso podría dar lugar a algunas «mejores experiencias de usuario», pero no es el mercado libre de cargadores inalámbricos e imanes que tenemos hoy en día.
Pero me alegra decir que la certificación Qi2 del WPC solucionará una de mis mayores molestias con los productos «compatibles con MagSafe»: deberían asegurarse de que los imanes son realmente lo bastante fuertes como para permanecer y adherirse sin deslizarse. «El tamaño, las dimensiones y la fuerza de los imanes se especificarán en la norma», afirma Golden. En un principio, me dijo lo contrario: que «el tamaño y la fuerza del imán es una cuestión de diseño del producto» y que, por tanto, «lo determinan los fabricantes del producto», pero el jueves se puso en contacto conmigo para decirme que era incorrecto.
Vuelvo una y otra vez a lo mismo: ¿Qué consigue Apple dando MagSafe a sus competidores? Sospecho que, como siempre, se trata de control. Con Europa y la India imponiendo USB-C, la compañía no tendrá su ecosistema de accesorios Lightning, y no podría controlar las montañas de cargadores e imanes Qi que salen de China más allá de cierto punto. Pero tal vez, con la autenticación, podría acorralar un próximo ecosistema de accesorios magnéticos en algo que realmente le guste.
O podría tratarse simplemente de que Apple renuncia al control directo en favor de acelerar una tecnología de la que es probable que se beneficie a largo plazo. Es un hecho poco conocido que Apple estuvo detrás de la creación de Thunderbolt (originalmente conocido como Light Peak). Intel se convirtió en su mentor, antes de donar la tecnología para que pasara a formar parte del USB estándar.
La especificación Qi2 debería completarse a mediados de este año, y los productos llegarán a tiempo para las fiestas.
Corrección del 5 de enero, 6:46 p.m. ET: La norma Qi2 especificará el tamaño, las dimensiones y la fuerza de los imanes para garantizar que los dispositivos puedan adherirse firmemente. El WPC nos dijo originalmente lo contrario, pero un portavoz dice ahora que transmitió información incorrecta.
