La semana que viene, volverá a nuestro primer CES presencial en tres años.
El CES 2020 fue una gran feria, con 117.000 asistentes, según las cifras de la CTA (Consumer Technology Association). En las últimas décadas, este acontecimiento, al que su órgano de gobierno prefiere que no se llame Consumer Electronics Show, se ha convertido en un acontecimiento gigantesco.
Intentar verlo entero es una misión imposible. Cuando era más joven y tenía más esperanzas, me esforzaba por ver todo lo que podía, recorriendo cada uno de los pabellones oficiales. Con los años, esto se ha vuelto cada vez más imposible, ya que la feria se ha extendido mucho más allá de los confines del Centro de Convenciones de Las Vegas. Está el Venetian Convention and Expo Center (RIP the Sands), innumerables suites de hotel y varios espacios para eventos oficiales y no oficiales que orbitan alrededor del Strip.
Al igual que otros muchos productores de eventos en directo, los tres últimos años han supuesto una especie de crisis existencial para la CTA. Después de mucho arrastrar los pies, la organización tuvo que admitir finalmente que un CES 2021 en persona era una idea terrible para todas las partes, y el cambio a un evento virtual fue comprensiblemente difícil. El año pasado, la feria coincidió con el pico omicrón, y muchos tomaron la decisión de no participar. Las nuevas cepas altamente contagiosas, unidas a los viajes de vacaciones, eran un puente demasiado largo.
Las cifras del año pasado se redujeron considerablemente. La CTA cifró el evento en «bastante más de 40.000» personas (44.000 es la cifra comúnmente aceptada), lo que supone un descenso del 75% respecto a 2020. Es un descenso notable, pero supongo que, teniendo en cuenta todo lo que estaba ocurriendo en ese momento, llegar a las 40.000 personas fue una especie de victoria. La CTA dice que va camino de las 100.000 unidades este año, y teniendo en cuenta que no hay otra variante destacada de COVID-19, parece probable que, como mínimo, se produzca un salto considerable con respecto a 2022.
Probablemente no soy el único que sospecha que la CTA no quería que la gente se sintiera demasiado cómoda con el evento virtual de 2021. Mucho antes de COVID, ya se cuestionaba la eficacia de los eventos tecnológicos presenciales. CES y otras ferias de hardware han tenido ventaja en ese debate, al centrarse en productos que sí se benefician de ser vistos en persona. Dicho esto, los dos últimos años han demostrado que es posible seguir la feria razonablemente bien desde el salón de casa.
Sin embargo, hemos dejado atrás la conversación sobre «la nueva normalidad» (sinceramente, ¿cuándo fue la última vez que oyó pronunciar esa frase con seriedad?) La nueva normalidad ocurrió cuando no estábamos mirando. La nueva normalidad es que el virus no existe porque nosotros decimos que no existe. ¿Me he contagiado tres veces, una de ellas por asistir a una feria en Las Vegas? Pues sí. ¿Reconozco que el hecho de asistir a una feria que se anuncia a sí misma como la que atrae a 100.000 asistentes significa que hay una expectativa razonable de que pueda estar mirando fijamente al tiempo número cuatro a mediados de enero? Por supuesto que sí. Los protocolos CES COVID están aquí. El resumen es que la vacunación, las pruebas y el enmascaramiento no son obligatorios, pero puedes hacerlo si quieres. En este momento, es lo habitual en todas partes.
¿Sigue siendo útil ir? Creo que sí. Dada la cantidad de noticias sobre el CES que se publican en los comunicados de prensa y el hecho de que prácticamente todas las ruedas de prensa se retransmiten en streaming, el enfoque adecuado para cubrir un evento como este es ser más pequeño y más estratégico.
Esto no es simplemente producto de este nuevo virus endémico. Es producto de un panorama cambiante para los medios de comunicación en general. A pesar de todos mis problemas personales con el acontecimiento, siento verdadera nostalgia por aquellos días de blogging puro y duro, cuando todavía se invertía dinero en el formato, antes de que todo se convirtiera en un muro de pago. Las ferias de este tipo tienen su valor, se trata de ir a las reuniones adecuadas y encontrar a la gente que está trabajando en cosas interesantes. Es más difícil de lo que parece, después de haber vuelto con 1.600 correos electrónicos sin leer tras un par de semanas de descanso. Hicimos esta lista, y pienso revisarla dos veces más antes de subirme a un avión la semana que viene.
Incluso antes de que se produjeran estas circunstancias, el CES ha atravesado varias crisis de confianza. Las cifras han fluctuado a lo largo de los años, como suele ocurrir en estos casos. Lo más inteligente que ha hecho la CTA en los últimos años ha sido apostar por el sector del automóvil. Lo que empezó como una apuesta por los sistemas de alta tecnología para automóviles se ha ampliado considerablemente. Es casi como si el CES se hubiera convertido en un salón del automóvil cuando nadie lo esperaba.
Una de las jugadas clave del programa es el tiempo. Para disgusto de todas las personas que intentaron disfrutar de un tiempo libre durante las vacaciones, se posiciona como el primer espectáculo del año en un intento de establecer la cadencia para los 11,5 meses restantes. CES técnicamente comienza el 5 de enero, pero los días de prensa son dos días antes. Este año, volaré el día 2, solo para asegurarme de que tenemos nuestras bases cubiertas. Ha habido años en los que he volado el 1. Digamos que me alegro de haber dejado de beber hace un par de años.
Al celebrarse a principios de año, el salón se adelanta unos meses a los grandes salones del automóvil, como los de Chicago, Atlanta y Nueva York. El aspecto tecnológico significa que veremos muchos vehículos eléctricos y sistemas de conducción autónoma, así como eVTOL y micromovilidad. Se esperan grandes novedades, como las ponencias de BMW y Stellantis. Fabricantes de chips como Qualcomm y AMD también tienen siempre mucho que decir en el ámbito de la automoción.
Hyundai también tendrá una presencia considerable en la feria, a caballo entre la automoción, la movilidad y la robótica. De hecho, a juzgar por mi abarrotada bandeja de entrada, va a ser un año enorme para la robótica, desde la de consumo hasta la presencia de empresas industriales clave en una amplia gama de categorías diferentes. La robótica es siempre un tema delicado en el CES. A las grandes empresas les encanta mostrar robots llamativos que nunca van a ninguna parte (aunque parezca mentira, el último Sony Aibo ha tenido un éxito relativo), y habrá un montón de juguetes robóticos chatarra. Pero la feria sigue siendo un gran lugar para ver de cerca algunos avances legítimos. Esté atento al número de la semana que viene de Actuator para conocer todos los detalles.
Mi bandeja de entrada también está inundada de lanzamientos de web3 y criptomonedas, a pesar de que puedo contar con los dedos de una mano el número de veces que he escrito sobre el tema en mis más de seis años. Decir que el sector atravesó una mala racha en 2022 es como decir que Elon «todavía lo está descubriendo» como CEO de Twitter. El creyente sigue creyendo que la suya es la solución a todos los problemas que aquejan a la humanidad. Es de esperar que esto se extienda a todos los aspectos del espectáculo, incluido, irónicamente, el clima.
Me encantaría que la sostenibilidad se convirtiera en uno de los temas principales del CES. Al parecer, hay una sección en el pabellón norte del Centro de Convenciones. La mayoría de las veces ha habido un puñado de empresas dedicadas al clima en la feria, pero nunca me he sentido abrumado por ellas. Esperemos que este año empiece a cambiar la situación. Lo mismo ocurre con la accesibilidad. He oído hablar de algunas empresas con este enfoque en la feria, pero esto es algo más que realmente necesita estar a la vanguardia.
Mucho se ha escrito últimamente sobre la lucha de Amazon con Alexa. Es seguro decir que el mercado del hogar inteligente no ha funcionado como todos planeaban. Sin embargo, preveo una gran presencia en el CES, reforzada por Matter. El estándar, respaldado por Amazon, Apple y Google, entre otros, ha empezado a ganar fuerza en los últimos meses. Si las cosas van según lo previsto, este CES será un momento importante, ya que las distintas categorías de aparatos para el hogar conectados estarán en plena exhibición.
AR/VR: sí, digo esto todos los años. Sí, incluso más que con las casas inteligentes, esta aún tiene que sacudirse de la manera que muchos esperaban. El reciente debut de Meta’s Quest Pro y HTC’s Vive tease anclarán las grandes noticias de realidad virtual. AR probablemente será aún más omnipresente. Incluso más que la realidad virtual, la realidad aumentada se siente como el Salvaje Oeste en este momento. Hay un montón de fabricantes de hardware actualmente compitiendo por un lugar en tu cara. Tradicionalmente, CES no se ha centrado mucho en los juegos, pero Sony tiende a convertirlo en una pieza central de su propia conferencia de prensa y es probable que tengamos un tiempo cara a cara con PlayStation VR.
Los wearables deberían recibir algo de atención en la feria. El éxito de Oura ha catapultado el factor de forma del anillo. Ya informamos sobre el anuncio de Movano antes de la feria. Los grandes nombres como Google, Samsung y Apple anuncian la mayoría de sus gadgets en sus propios eventos, pero CES es una oportunidad para que algunas de las empresas más pequeñas acaparen un poco de atención. Preveo que nombres como Withings se centrarán aún más en la monitorización de las métricas de salud. El fitness conectado en casa sigue siendo una tendencia clave que hay que vigilar, impulsada por ese empuje pandémico inicial.
Como siempre, los teléfonos no son un factor decisivo. En el Mobile World Congress es donde se produce esa magia. Por lo demás, prevea un puñado de anuncios de empresas de hardware como Lenovo y Sony, que no tienen mucha presencia en el mercado norteamericano. Sin embargo, ésta ha sido tradicionalmente una gran feria para los PC. Dell, Asus y Lenovo tienen una presencia destacada, mientras que AMD y Nvidia podrían ofrecer grandes novedades sobre los chips que alimentan esos sistemas.
No nos ocupamos mucho de ellos, pero CES también es importante para los televisores, en todos los sentidos de la palabra. LG, Samsung, Sony y TCL presentarán lo último, lo mejor y lo más grande. QD-OLED y MLA OLED son las palabras -o letras, supongo- mágicas.
Los días de prensa son el 3 y el 4 de enero, y la feria CES abre oficialmente sus puertas el 5 de enero. Planifíquese en consecuencia.
