Si su audición es normal, se le puede perdonar que no haya notado la enorme agitación que ha experimentado el mercado de los audífonos en los últimos años. Lo que alguna vez significó gastar miles de dólares en un audiólogo o en un vendedor de audífonos a medida, — todo por unos voluminosos audífonos fabricados por uno de los «cinco grandes» fabricantes que colectivamente han sido llamados cartel — ha cambiado radicalmente. Los audífonos actuales pueden parecerse a unos auriculares de audio estándar o ajustarse casi por completo al canal auditivo, y gracias a una esperada decisión de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU, que ha tardado cinco años en llegar, y por fin se pueden adquirir sin receta y por mucho menos dinero.
Tanto las empresas emergentes como las de electrónica de consumo consolidadas no han perdido el tiempo y se han lanzado al mercado, con los últimos modelos que llegan nada menos de la mano de Sony. Si necesitabas una prueba de que los audífonos se han convertido en la corriente dominante, aquí la tienes.
Sony acaba de presentar dos modelos de audífonos de venta libre; el CRE-C10 es el modelo básico, con un precio de $ 1,000 por par, menos de la mitad del precio inicial de muchos modelos populares. Muy lejos de los modelos de audífonos lanzados incluso hace uno o dos años, el C10 se desliza completamente en el canal auditivo, con solo un corto cable de extracción, (un saliente que suele confundirse con una antena) visible incluso para un observador cuidadoso. Se incluye una selección de fundas reemplazables para perfeccionar su ajuste, pero los míos se ajustan perfectamente nada más sacarlos de la caja.
Dado que no hay un audiólogo involucrado en la personalización de su perfil de sonido, empezar a configurar y ajustar los audífonos es una tarea (aparentemente) sencilla. Pronto te darás cuenta de que aquí no hay Bluetooth ni Wi-Fi. Al igual que muchos audífonos para consumidores, estos usan una aplicación, Sony Hearing Control, que se comunica directamente con los parlantes en miniatura a través de ondas de sonido de alta frecuencia emitidas desde su teléfono en lugar de tecnología inalámbrica.
Consejo profesional: deberá seguir las instrucciones de configuración al pie de la letra. Yo, que soy un veterano de la tecnología, no seguí al pie de la letra las instrucciones y me olvidé de un paso clave, después de lo cual descubrí que el teléfono no se comunicaba con los audífonos. Muchos comentaristas en línea también han presentado tales quejas, pero el problema en parte radica en Sony, que debería haber hecho que este proceso fuera más a prueba de idiotas. En mi caso, estaba seguro de que mi teléfono no estaba silenciado, ya que estaba hablando por su altavoz unos minutos antes. Pero resultó que, si bien el volumen de mi teléfono no estaba silenciado, el volumen de mis medios sí lo estaba, y la aplicación estaba tratando de enviar señales a los audífonos sin darse cuenta a través de un altavoz silenciado. Si bien en última instancia fue mi culpa por no seguir las instrucciones a la perfección, Sony haría bien en renovar su proceso de configuración para ayudar a los usuarios a determinar si problemas simples como este les están impidiendo y evitar la avalancha de quejas.
Una vez que descubrí el error de silenciamiento, la configuración avanzó normalmente, con una sesión de aproximadamente 10 minutos pidiéndome que escuchara pings de varias frecuencias y volúmenes en cada oído, utilizando mis resultados de «¿lo has oído?» para establecer la forma de frecuencia de los audífonos. Una vez terminado, estos ajustes no se pueden cambiar directamente sin ejecutar a través de la configuración de nuevo, pero varios controles pueden permitir al usuario cambiar el volumen en cada oído de forma independiente, ajustar los graves y agudos, o utilizar un sistema de «ajuste fino» para, bueno, afinar el audio. En conjunto, la calibración predeterminada me pareció bastante eficaz y, en última instancia, solo tuve que realizar algunos ajustes menores del volumen en el transcurso de mis días de pruebas con las unidades para obtener un audio nítido de las ayudas. Y volúmenes en cada oído, usando mi «¿lo escuchaste?» resultados para establecer la forma de frecuencia para los audífonos.
El rendimiento es uniformemente alto. Las ayudas hacen un buen trabajo de amplificación de todos los sonidos en general, aunque descubrí que los bajos estaban particularmente aumentados. Esto puede generar una sensación de eco algo discordante al caminar o escribir, así que presta atención a los ajustes de volumen de la aplicación para mitigar este efecto. En general, sin embargo, descubrí que todo, desde la conversación hasta la visualización de los medios, mejoró con los audífonos, incluso antes de completar cualquier ajuste. El silbido es mínimo: cuanto más sonido ambiental hay a tu alrededor, más perceptible tiende a ser, y nunca me encontré con ninguno de los pitidos agudos que he visto en otros modelos de venta libre. Lo mejor de todo es que las unidades son extremadamente cómodas porque son muy pequeñas; Pude usarlos durante horas seguidas sin ninguna molestia. Estoy seguro de que podría haber llegado fácilmente al punto de olvidar que están allí si hubiera tenido tiempo para realizar pruebas a largo plazo.
Sin embargo, los C10 llegan con algunas advertencias, la principal de las cuales es que la batería no es recargable. Necesitarás un montón de pilas de audífono de tamaño 10 (se incluye un paquete de seis en la caja) para mantener el C10 en funcionamiento; Sony dice que una pila es buena para 70 horas de funcionamiento. Como no tiene interruptor de encendido y apagado, hay que abrir el compartimento de la pila cuando no se utilicen los audífonos para conservar la energía. (El próximo modelo CRE-E10 de Sony incluye una batería recargable, pero es más caro).
El CRE-C10 no es perfecto, pero es un signo lúcido de cómo está a punto de evolucionar el mercado de los audífonos. También es un potente y muy necesario disparo en la proa de la industria de los audífonos. El mensaje a la industria es claro: lancen productos más pequeños, mejores y, lo que es más importante, más baratos, o se quedarán atrás. Dicho esto, si aún no está listo para lanzarse al mercado, no se preocupe: no me sorprendería ver cómo se desata una guerra de precios en este sector en los próximos 18 a 24 meses, lo que hará que los precios bajen aún más.
