En una fría tarde de sábado, estaba bajo una estufa de patio con un grupo de amigos cuando alguien dijo que deberíamos hacernos una foto de grupo. Lo que ocurrió a continuación fue sorprendente. En lugar de usar su teléfono para hacer una foto conmemorativa, mi amigo sacó una cámara de apuntar y disparar. Pensé: «Espera. El teléfono acabó con la cámara de apuntar y disparar hace años. ¿Por qué no usó su iPhone?». Por supuesto, se trataba de la Sony RX100 VII, una excelente cámara compacta y una de las pocas cámaras de apuntar y disparar que se siguen fabricando hoy en día.
Los teléfonos de Apple, Samsung y Google incluyen algunas de las mejores cámaras de teléfono que se pueden comprar, como el iPhone 14 Pro, el Google Pixel 7 Pro y el Samsung Galaxy S22 Ultra. Pero para los fotógrafos y cineastas profesionales, eso no siempre es suficiente. El santo grial es poder tener un sensor de imagen realmente grande como el que encontrarías en una cámara sin espejo de gama alta y una montura de objetivo que pudiera acoplarse a tu teléfono. Suena sencillo, ¿verdad? Pues no.
Todos, desde Samsung hasta Panasonic, pasando por Sony y Motorola, han intentado hacer realidad este sueño de alguna manera. Ahora Xiaomi, el tercer mayor fabricante de teléfonos del mundo (por detrás de Samsung y Apple), es el último en reavivar la búsqueda del santo grial de la cámara de teléfono. La empresa tiene un nuevo prototipo de teléfono que permite montar en él un objetivo Leica M.
Pero se trata solo de un concepto.
Si te preguntas si los teléfonos dejarán obsoletas las cámaras profesionales como ocurrió con las de apuntar y disparar, la respuesta es un rotundo no. La última década nos ha demostrado por qué.
Por qué las cámaras de los móviles son limitadas
En primer lugar, es importante entender cómo funciona la cámara del teléfono. Detrás del objetivo hay un sensor de imagen diminuto, más pequeño que un ladrillo de Lego. A veces aparecen titulares de que Sony, Sharp o, hace años, Panasonic han puesto un sensor de 1 pulgada en un teléfono. Lamentablemente, ese nombre no se refiere a las dimensiones reales y, en realidad, un sensor de imagen de 1 pulgada es aproximadamente 0,6 de pulgada en diagonal o, por aproximación, dos ladrillos de Lego. El sensor de 1 pulgada es el hoverboard de las cámaras, pero sigue siendo uno de los más grandes que se pueden poner en un teléfono.
Las cámaras dedicadas tienen sensores más parecidos a 12 piezas de Lego (colocadas una al lado de la otra en un rectángulo de cuatro por tres) y la mayoría vienen con una montura que permite cambiar las lentes. El «santo grial» es poner uno de estos sensores más grandes en un teléfono.
Pero los sensores más grandes son más caros que los pequeños del iPhone y hay que tener en cuenta el espacio. Un objetivo para un sensor de cámara de teléfono es relativamente pequeño. Pero los objetivos para un sensor de fotograma completo son más grandes y requieren más espacio entre la parte trasera del objetivo y el sensor. Los teléfonos simplemente carecen de este espacio sin volverse significativamente más gruesos.
Todos los años vemos cómo Apple, Samsung y similares dan pequeños pasos para mejorar la fotografía con los teléfonos. Pero el hardware de las cámaras ha tocado techo. En lugar de mejoras radicales de la cámara, obtenemos actualizaciones modestas. Esto podría ser una señal de que las empresas se han centrado en lo que quieren los consumidores. Pero también podría ser consecuencia de las limitaciones de espacio y tamaño de los sensores diminutos.
En su lugar, los fabricantes de smartphones recurren a la fotografía computacional para superar las limitaciones de un sensor diminuto: menor rango dinámico y sensibilidad a la luz. Google, Apple y Samsung utilizan algoritmos de aprendizaje automático e inteligencia artificial para mejorar las fotos que haces con tu teléfono.
Pero el hardware también es importante. A principios de este mes, Tim Cook, consejero delegado de Apple, compartió una foto en Twitter, arriba, de una visita a Sony en Japón. Aunque se da por hecho que Apple utiliza los sensores de imagen de Sony en el iPhone, es la primera vez que Cook lo reconoce formalmente. Y como ya saben, los teléfonos de Sony como el Xperia 1 IV tienen algunas de las mejores cámaras que se pueden encontrar en cualquier teléfono que se venda hoy en día.
El Xperia 1 IV ganó un premio a la innovación de CNET por su cámara de teleobjetivo, que tiene elementos de lente en miniatura que se mueven hacia delante y hacia atrás, como un teleobjetivo de verdad. El resultado es que puedes usar el objetivo para hacer zoom sin recortar digitalmente, lo que degrada la imagen. ¿Te imaginas un iPhone 15 Pro con este objetivo?
El prototipo de lente Leica del Xiaomi 12S Ultra es tan de 2013
Eso nos lleva a Xiaomi, que es la última empresa que intenta fusionar cámaras de nivel profesional con tu teléfono. En noviembre, Xiaomi publicó un vídeo de un concepto de cámara de teléfono que muestra una lente Leica montada en un teléfono 12S Ultra. Este prototipo es como un coche conceptual: Por muy chulo que sea, nunca llegarás a conducirlo.
La empresa china ha cogido el 12S Ultra y le ha añadido un anillo extraíble alrededor de la protuberancia circular de la cámara. El anillo cubre una rosca alrededor del borde exterior de la protuberancia de la cámara en la que se puede acoplar un adaptador que permite montar objetivos Leica M. El grosor del adaptador es la misma distancia que un objetivo Leica M debe estar alejado del sensor para poder enfocar.
Algunas advertencias: El concepto Xiaomi 12S Ultra utiliza un sensor expuesto de 1 pulgada, que como he mencionado antes, en realidad no es de 1 pulgada. Además, esto es puramente un concepto. Si algo así saliera realmente a la venta, costaría miles de dólares. Una buena cámara dedicada como la Fujifilm X100 V, que tiene un sensor mucho más grande, cuesta 1.399 dólares en comparación.
Xiaomi no es el primer fabricante de teléfonos que lo intenta. En 2013, Sony tomó un sensor de imagen y lo puso en la parte posterior de una lente que tiene un agarre para sujetarse a la parte posterior de un teléfono. La idea es utilizar la pantalla del teléfono como visor para el sistema de la cámara, que se puede controlar a través de una aplicación. Básicamente, se prescinde de las cámaras del teléfono.
Sony fabricó varias versiones diferentes de este «objetivo con empuñadura» y utilizó sensores un poco más grandes que los de las cámaras de los teléfonos. Sony también fabricó la cámara QX-1, que tenía un sensor de tamaño APS-C que, en nuestra aproximación de Lego, son unos seis ladrillos colocados uno al lado del otro en un rectángulo de tres por dos. No es tan grande como un sensor de fotograma completo, pero sí mucho mayor que los sensores de imagen de los teléfonos.
La Sony QX-1 tiene montura Sony E, lo que significa que puedes utilizar varios objetivos con montura E o usar adaptadores para objetivos Canon o Nikon. Como la QX-1 se controla con Bluetooth, puedes conectarla a tu teléfono o colocarla en distintos lugares para hacer fotos a distancia.
La QX-1 salió en 2014 y costaba 350 dólares. ¿Te imaginas tener algo así hoy en día? Definitivamente, compraría una versión 2022 si Sony la hiciera, pero lamentablemente la QX-1 fue discontinuada unos años después de que saliera a la venta. Eso fue más o menos cuando Red, la empresa que fabrica cámaras de cine utilizadas para filmar series y películas como El Hobbit, The Witcher, Midsommar y The Boys, fabricó un teléfono llamado Red Hydrogen One.
A pesar de ser un teléfono fabricado por una de las mejores empresas de cámaras del mundo, las cámaras del Red Hydrogen One de 1.300 dólares estaban a la altura de las de un teléfono Android de 700 dólares. La parte trasera del teléfono tenía unos pivotes diseñados para acoplar diferentes módulos (como los Moto Mods), incluido un «módulo de cámara de cine» que albergaba un gran sensor de imagen y una montura para el objetivo, según los dibujos de la patente. La idea es que se utilizaría un Hydrogen One y el mod de cine para convertir el teléfono en una minicámara de cine.
Pues bien, eso nunca ocurrió.
El Hydrogen One rojo se dejó de fabricar y ahora aparece como teléfono de utilería en películas como F9, en el tablero del coche de Dominic Toretto o en las manos de Leonard DiCaprio en No mires hacia arriba.
2023 demostrará que las cámaras profesionales no morirán a manos de nuestros teléfonos
No hay rumores de que Apple vaya a fabricar un iPhone con montura para objetivos de cámara, ni tampoco hay murmullos de una cámara sin espejo de Google. Pero si Xiaomi ha fabricado un prototipo de teléfono con montura para objetivos profesionales, hay que imaginar que en algún lugar del sótano de Apple Park se esconde un viejo concepto de cámara que ejecuta una interfaz similar a la de iOS, funciona con el chip de la serie A del iPhone y es capaz de utilizar parte del mismo procesamiento fotográfico computacional. O al menos eso es lo que me gustaría creer.
¿Serían increíbles las fotos de una cámara dedicada de nivel profesional que utilizara los mismos trucos de procesamiento que Apple o Google implementan en sus teléfonos? ¿Y qué bueno sería tener un sistema operativo similar al de los teléfonos para compartir esas fotos y vídeos en Instagram o TikTok?
Resulta que Samsung intentó llevar la interfaz de un teléfono Android a una cámara en 2012. ¿Ves algún tema? La mayoría de estos conceptos de cámara de teléfono santo grial se intentaron hace 10 años. Algunos de ellos, como el Sony QX-1, estaban realmente adelantados a su tiempo.
No creo que Apple lance nunca una cámara independiente para iOS ni que fabrique un iPhone con montura Leica. Lo cierto es que en la última década, las cámaras se han hecho más pequeñas. Las voluminosas DSLR, que durante años fueron sinónimo de cámaras profesionales, se están quedando obsoletas. Las cámaras sin espejo son cada vez más populares. Suelen ser más pequeñas, ya que no necesitan el espacio de la caja de espejo de una DSLR.
Si hay algo que sacar de todo esto, es un recordatorio de lo buenas que han llegado a ser las cámaras de nuestros teléfonos en este tiempo. Aunque parezca que se han estancado, son fiables para la mayoría de las tareas cotidianas. Pero no van a sustituir a las cámaras profesionales a corto plazo.
Si quieres pasar a una cámara profesional, busca una como la Fujifilm X100 V o la Sony A7C, que tienen un gran sensor de imagen, un objetivo nítido y caben en el bolsillo de un abrigo. Y la próxima vez que esté en una cena con amigos, no me escandalizaré tanto cuando alguien quiera hacer una foto con una cámara en lugar de con un teléfono.
